「我回来了。
」爽香走进自家的玄关，吁一口气。
从车站走路回来也好冷，怎么说，已经半夜了。
爽香事先已通知了母亲说：「我今晚回来。
」她当然不会要求父母「等门」。
杉原爽香的父亲成也身体不好，母亲真江也称不上太健壮。
结果，学生时代一度「心脏有问题」的爽香反而完全康复，现在也没去做检查。
「我回来了。
」爽香站在玄关，唤了第二次。
灯亮着，家人应该还没睡。
这时，爽香发现玄关里有一双不属于父亲的男性皮鞋。
有访客？可是这个时间了……正要走进屋里时，母亲走出来。
「抱歉抱歉。
」真江小小声说。
「我在讲电话，一直不能挂线。
」「有客人？」爽香问。
「充夫。
」「哥哥？」爽香困惑了。
由于兄长充夫的妻子则子在生爽香的气，已经很久没和家里来往。
「发生了甚么事？」「你先进来吧。
」真江想帮爽香拿手袋。
「没关系，我自己拿。
爸爸呢？」「已经睡了──也许睡不着呢。
」真江回头。
「肚子饿不饿？要吃点甚么？」「在列车上吃了便当，但有点不够。
」爽香脱掉大衣。
「有鱼哦，烤给你吃好不好？有十分钟的话……」「嗯。
」爽香在那段时间换了衣服，轻松一下。
在客厅摊开报纸时。
「你回来啦。
」哥哥充夫站在那里。
「刚回来……你好像……不太有精神呢。
」「我发福了，想瘦一点，运动不足吧。
」充夫拍了一下以年龄来说稍大了些的肚腩。
「狸猫。
」爽香取笑一番。
「甚么事？」「老妈子……」「还没听她说。
」「是吗？」充夫坐在沙发上。
「简单来说，我被赶出来了。
」「嘿……」「『偷情』的事穿帮了。
」爽香皱眉头。
「你真的做了，对手是谁？」「公司的女孩，去年毕业的新人，可爱的女孩。
」「嗯哼……」也许应该挖苦一句：「在那个『有威力』的则子的手下，只被赶出家门已是大幸。
」「你以为她不知道？」「嗯……我很留心的了。
」「吓人，那么悠闲的态度，正是哥哥的为人作风。
」「公司不能不去，但我会暂时住在这里，打扰了。
」「真拿你没办法。
」爽香苦笑。
「向则子嫂嫂道歉吧，还有其他办法吗？」「爽香，好了。
」母亲喊。
飘来烤鱼的香味。
爽香快速地吃了一大碗饭，叹一口气。
「忙吗？」充夫在饭厅的椅子坐下来说。
「还好。
」「他……好吗？」「明男？多半吧，明天是会面日，我要去川越。
」「是吗？你真了不起。
」充夫说着，喝了一口真江所倒的茶。
「隔一段时间再说吧。
」真江也加入饭桌。
「过些时候，则子也会冷静下来的。
」「是吗？」爽香摇摇头。
「如果不去道歉的话，我想不可能。
」「我也这么想。
」充夫笑说。
「好了，明天还有工作，我要睡了。
」「晚安。
」爽香说。
「妈，七点半叫醒我。
」「七点半呀。
」充夫打着呵欠站起来。
「又要骚动一时了。
」真江说。
「爽香，你不必在意他的事。
你自己的事也够烦的了。
」「嗯。
」爽香在意的是哥哥看起来疲态毕露。
当然，离家之前想必和则子争执过，疲倦是理所当然的事，然而那种疲倦又好像有点不同。
「爽香，你明天几点钟出门？」「我必须先去〈Ｐ住宅〉露露脸的，有事情要联络。
」「你和周子女士一道去？」明男的母亲周子，通常一起去探望。
「或许，两三天前我给她电话，她说感冒了。
」「有甚么要给他送去的吗？」「嗯，都预备好了。
」「你呀，真叫父母泄气呢。
」当然，那是真江的赞美之词。
「那么，请把这个呈给部长吧。
」爽香对木田主任说。
「明白，这是田端先生提出的计划吧？首先没问题吧。
」附设护老服务的高级老人院〈Ｐ住宅〉的柜台主任木田听了爽香的说明，马上理解。
「今天是不是休假？」「是，我要出外。
」「好伟大，风雨不改的。
不过，时间过得好快呢。
」对于爽香请假去会面的事，木田总是欣然答应──为了明男的事，他曾打算开除爽香，因而感到内疚。
「爽香小姐，电话。
」有人呼叫。
「是。
」她跑过去。
「喂？」「爽香？」「啊，早安。
」丹羽周子打来的。
「今天感冒还没好，你一个人去好吗？」「明白，那要带去的东西……」「一点点而已，下次才……」「可是，明男在期待着呢，待会我去拿好了。
」「麻烦你了。
」「哪里，那么……啊，要买些甚么给您吗？」「不用，没关系。
」「那么，半小时左右到。
」爽香挂线后，迅速收拾好，出到大堂。
「唷，早！」迁入〈Ｐ住宅〉的前大女优栗崎英子，依然神采飞扬地打招呼。
去年，发生了栗崎英子的子女及孙女们受牵连的事件，爽香也依例有过沉痛的回忆。
「早安，您要出去？」「对，我受邀去看话剧，你呢？」「今天休假，去会面。
」「哦！两年很快就过去了呢。
」「是的。
」「你要走了？那么，一块儿去车站吧。
」栗崎英子像对待女儿般疼爱爽香，或许她看上了爽香有某些跟自己相似的地方也说不定。
出到〈Ｐ住宅〉的正门时，有声音喊：「对不起。
」「是。
」「是杉原爽香小姐吗？」没见过的脸孔──年约二十二、三岁，予人某种落寞感的年轻女孩。
「我是。
」「我有点话要谈……可以给我一点时间吗？」「我正要出去，哪位？」「我叫绿川，绿川瞳。
」「呃……」「我和杉原充夫先生在同一间公司做事。
」明白了──这女孩就是兄长的偷情对象。
「明白。
」爽香说。
「可我现在真的没时间，如果晚上会比较好。
」「好的，没关系。
」爽香想了一下。
「那么，晚上八点左右来这里吧，我在大堂等你。
」「请多多赐教，突然冲上门，对不起。
」那女孩鞠了好几个躬，然后回去了。
「这女孩是谁？」英子问。
「家兄……」爽香欲言又止。
「去车站的路上谈好了。
」「搭计程车去好吗？你赶时间吧。
」「不，走路的心情畅快一点。
」「我也是。
」幸好今天晴朗无风，相当温暖。
两人一起往车站走去。
「嗯。
」听了爽香的话，英子说。
「为何男人都做同样的事呢。
虽然我也没资格说甚么……」「对家兄来说，她太可爱了。
」英子笑了。
「不过，她是个叫人想照顾的女孩，我明白的。
」「嗯……又要发生骚动了。
」爽香叹息。
「而且，爽香……」「是？」「那孩子，是不是叫绿川？她怀孕了哟。
」爽香止步。
「在想甚么？」刈谷佑子说。
「想爽香？」「不是。
」田端将夫苦笑。
「今天必须去公司，我想差不多该起床了吧。
」「真的？好吧，我相信你。
」将夫拥吻佑子，佑子紧紧缠住他。
「我不会交出来的。
」她说。
「我绝不会把你交给爽香！」别庄的房间。
天亮了，佑子在床上，还是搂住将夫不放的样子。
「别多心了，她不是有恋人的吗？」「嗯……」对佑子来说，爽香是甚么？经常和她争夺「同一个男人」的女人？不，实际并非如此，但佑子却总是这样想。
「不要离开我。
」佑子抱紧将夫。
这时，传来敲门声。
「该起来啦。
」传来母亲真保的声音。