「就是这里──」爽香说。
「我差一点就在这里丧命。
」湍急的水流，冲击着岩石。
如果落水，的确有一瞬间便会被冲走。
「太好了，真的是老天保佑。
」布子好像刚刚才知道这件事似的松了一口气。
「这条河幸好没有因而蒙羞。
」爽香说，「因为溺死了一位未来的伟人，是多么不名誉的事呀！」「这话由本人自己说，实在不像话。
」滨田今日子笑着说。
「现在能站在这里笑，是因为幸好没事呢！」布子注视着湍急的水流说。
──布子和今日子到达集训所的第二天，利用下午的自由时间，三个人来到了爽香出事的地方。
「不过，爽香。
」今日子说，「你为甚么说鞋子上动过了甚么手脚，到底是怎么回事？」「你问我？」爽香耸耸肩说，「请你去问干的人才对呀！」「你这话有没有向老师报告过？」布子问道。
「没有。
因为，这不过是我自己的猜测。
但是我向明男提过。
」「那么，他会替你保密吧？」「很难说，因为他并不是甚么可靠的家伙。
」爽香失笑说，「不过，要是利用意外事故来谋杀我的人得逞的话，至少明男会抱持怀疑的态度。
」「不要开这种玩笑。
」布子皱起了眉头，「我和今日子两人这样替你担心。
」「对不起。
」爽香做出了严肃的表情。
树枝发出了沙沙的声音，使得爽香眼睛不停眨动。
「甚么声音，我想是熊吧？」「是不可靠的熊呢！」说着，明男跑出来了，「我在想你们一年级的到底忙甚么。
所以就一直跟着你们后面来了。
」「我早就知道了。
」嘿，爽香吐了吐舌头。
──虽然长了一岁，还是没甚么改变啊，布子一面想，一面忍不住地笑出来。
「不过，爽香，是不是找到甚么线索了？」今日子坐在乾乾的岩石上说，「应该不会有人无缘无故的要杀害爽香吧！」「美女总是遭人嫉妒的嘛！」「正经点好不好？」今日子瞪着眼请说。
「嘿嘿……。
我也是一直到昨天晚上才想通。
」「昨天晚上？──莫非是──和那个叫千田智子的孩子有关系？」布子问。
「当然，我没有甚么证据。
只是，如果说……」「我实在想不透，爽香，你是怎么和那个智子认识的？」对于布子的询问，爽香没有马上回答，还是俯视着湍急的流水。
「也许这条河流也曾吞没过那个孩子。
」爽香说。
「甚么？」「自己跳进去的。
」「自杀？」「年轻孩子自杀，不是通常都被认为是他杀吗？」「嗯……说的也是。
」「我来到这集训所的第三天，一个人在山里面走着。
」明男好像是自言自语地小声说：「像你这种人大概不会做甚么正经事。
」爽香不理会地继续把话说下去。
「当我渡过这条河，走上去之后，马上眼前出现一片广阔的视野──」「好美啊！」在都市长大的爽香赞叹着。
山间小径及绿色山峦的风景虽然很美，可是还是缺少一点刺激的感觉。
即使如此，在这种情况下，无意间脚下呈现这么广阔的景色，仍然非常的感动。
「好舒服哦……。
这里最适合谈情说爱了。
」爽香小声地自言自语。
这时候，从后面传来咳嗽的声音，回头一看──。
「对不起，能不能请让开一点？」一位约莫六十岁左右、皮肤黝黑的老人，架着画布，坐在摺上，手上拿着调色板和画笔。
不必问，一看就知道是在做甚么了。
「啊，对不起！我没有注意到。
」爽香赶紧低头致歉，并退到一旁。
「不不，你看风景没有关系呀！」老人笑着说，「这里的风景，又不是我一个人的。
」「真是个很棒的地方。
」爽香说，「参观一下，可以吗？」说着，便瞄了一下画布。
虽然是业余画家，那张画却有令人惊异的力感。
「喔哦！不简单哪！」「谢谢。
」老人很高兴的说，「不管给谁看，都只是说『画得真好』。
」老人的画不像风景明信片上那样，只是画出单调的一大片风景，他还画出了以茫蓝天空为背景，尖锐矗立着岩石的纹理，以及两树紧紧相抱、绿荫纠缠的样子。
爽香心中赞佩着，简直不相信这画出自业余画家手笔。
当然，爽香对绘画了解也不多。
「你是东京人吧？」老人停下画笔说。
「是的。
」「来旅行──看起来又不像。
」「是来集训的。
高中社团的活动。
」「哦。
是那栋破烂的──。
啊，这么说太失礼了。
」「事实如此。
」爽香笑着说，「您住在这附近吗？」「嗯。
住了十年以上了。
──虽然悠闲，却也是极无聊的地方。
」「的确如此。
」爽香低头告辞，「对不起，打扰您了。
」「不不。
──我也该走了。
要不要喝杯咖啡？」「这个？」爽香心想，应该不会被这老爷爷占便宜吧！装在热水瓶里的热咖啡，虽是夏天，但在空气凉爽的山中喝起来，特别好喝。
虽然用纸杯盛装，但一喝就知道不是立即冲泡的速食咖啡味道。
总之，爽香小心翼翼地喝了那杯咖啡。
在谈话当中，爽香知道了老人叫做佐仓光正，是画坛上多少有一点名气的画家。
丧妻之后，搬到这个乡村来，过着像隐居的生活。
但是──爽香心里却有一件事不能理解。
虽然实际上已经六十五岁，看起来却只有六十岁左右，而且，隐居到这样的地方，年龄上来讲，似乎也过早了一点……。
刚刚的谈话中，还给人一种精力旺盛的感觉呢。
这个人，绝不是单纯讨厌东京，喜欢宁静的生活，而搬到这里来的。
──爽香有这样的感觉。
喝完咖啡后──「真好喝！谢谢您的招待。
」这么说时，无意中抬起双眼──和一个年轻小姐目光相对。
说是相对，其实只是一瞬间的事，她藏在对面树干后面，只探出个头来，不知从甚么时候起就一直注视着爽香和老人了。
一接触到目光，马上就把头缩回去，远去的脚步声，如果不仔细听，是听不出来的。
「──怎么啦？」「啊，没甚么……。
我得回集训所了，打扰了。
」「还会在这里住一段日子吧？」「是的。
」「有空的话，请再来玩。
」「谢谢您。
」──爽香快步的沿原路回去。
实际上也是非赶快回去不可的时候了。
在分岔路的一条小径上，有一个红色的东西。
拾起来一看，是一条发饰。
刚才惊鸿一瞥的小姐头上，好像没看到红色的东西吧？爽香在对迷惑事情的好奇心驱使之下，走进那一条小径。
在靠近路的尽头，可以听到水的声音。
──那是爽香渡过的同一条河流的上游。
来到了岩石区、树林区后，爽香停下脚步。
在平坦的岩石上，刚刚那位小姐蹲在那里。
爽香看到她眼睛注视着湍急水流的深思表情。
好一位朴实清秀的少女啊──爽香想，大概年纪和自己差不多吧！这时候，那位小姐突然站起来，脱掉脚上穿着的鞋子，整齐的放好，然后沿着石头，往河流的方向，开始走下去。
「──这么说，那孩子是打算投水自杀罗？」布子问道。
「不过，被我阻止了。
这是当然。
」爽香说。
「说的也是。
」「不知道把甚么事放在心里，甚么也不肯说，让我也很伤脑筋。
──练习时间如果迟到，学长们可凶得很。
所以想到个好主意，乾脆把这孩子带回去。
」「这一点，是爽香独特的地方。
」今日子说。
「就是说做事容易冲动吧！」明男加了一句。
「你真坏！──总之，她就跟着我来了。
然后，坐在角落，专心的听我们乐队练习。
」「对这孩子来讲，必定是从未见过的奇妙世界。
」「于是三年级的学长们觉得她很有趣，便邀她来参加晚上的宴会。
」「因为她很有美少女的风韵。
」今日子点点头说，「的确很讨人喜欢。
」虽然如此──布子若有所思地看着远处。
爽香这孩子真的是老是碰到怪事的孩子。
不过，却不是单纯只是无意间碰到的。
是因为好奇心强，加上自己对追求新知的精神，才使她碰上的。
「可是，究竟是谁要袭击那孩子啊？」今日子问道。
「她哥哥说，就算报警也没有用──」「不过，请别忘了！」明男皱了皱眉头说，「那个男的，不是说杀了自己的父亲吗？」「明男，事情没有搞清楚以前，最好不要随便乱说。
」爽香用责备的口吻说，「应该要问当事人才对呀！」「当事人自己会承认吗？」「所以，今天晚上要招待他们两位。
」爽香说，「这样好吗？虽然我本性爱热闹，但光是这样也不行。
如果因为我和千田智子亲近，而遭到毒手……」「那最好不过了。
」明男抱着两只手说，「你啊，最好和这些事脱离关系！──算了，跟你说也是白讲。
」「好啊，脱离关系！」爽香的话，让大家都笑了起来。
「──好了，回去吧！」今日子说，「老师呢？」「我？嗯……」布子正拿不定主意时，爽香说了。
「老师，我遇到那位画家的地方，就在这条路过去，很近。
直走过去就到了。
」布子心里想，这孩子真的是我心里想甚么她都清楚……。
眼前呈现宽阔的风景。
就是这地方吧！布子心想，应该不会错。
果然，一驻足，展现在眼前的山峦，令人看得入迷。
然后一回头──果然看到架立着的画架和画布。
但是却没有画家的影子。
像是装着咖啡的热水瓶，放在座旁边不远的地方。
布子走过去看了一下画布。
大概是爽香说的那幅画吧。
岩石的肌理，线条强劲地呈现在眼前。
然而，布子却被那背景的天空颜色深深吸引住。
如同深海般的茫蓝、深蓝的天空，给人一种有深度的立体感觉。
布子沿着原路回去。
毕竟待在杳无人烟的地方，心里总觉得不安。
虽然走的是相同的地方，但那条岔路，是要在下去的时候，才会被发现的。
杉原就是从这条路进去的吧？当然，我是没有必要走进去看看的。
不过……。
布子还是沿着那条路走进去。
难道真的有人在爽香鞋子上涂了甚么，要让她滑倒吗？但是，谁会有这种机会呢？──当然集训所并非门禁森严，如果想进去，谁都可以进去。
可是，要找出爽香的鞋子，在上面涂上易滑的东西，就不是每个人都做得到的了。
不认识的人，根本不知道爽香的鞋子是哪一双……。
如果真的有人要谋害爽香，无论如何得阻止才行。
「──你说我哪里错了！」忽然有男子激怒的声音，混杂着流水声传进耳里。
布子想起那熟悉的声音，不由得停下脚步。
布子小心翼翼地不出一点脚步声，从树缝间看过去，看到岩石上面对面的两个男子。
其中一位大概是叫做佐仓的画家吧。
另一位则是千田久男。
「你可以去问你妹妹。
」画家说，「最初我并不是有此居心才帮助她的。
」「我当然了解。
」千田的声音，像是拚命要抑制住感情的样子而有些发抖。
「实在是太可怜了。
村里的人，就算你妹妹饿死了，也不会觉得怎么样。
」「所以我才要感谢你。
」千田说，「可是──」「我是看那孩子没有可依靠的人，才帮她的，不是对她有甚么居心。
那孩子──自动到我床上来，还是最近的事呢！」「我妹妹还是个孩子啊！而且，和其他的孩子有些不一样。
而你却对她做出这种事──」「的确。
或许我应该拒绝才对，这点我承认。
」佐仓说，「可是我已经很久没有接近女人了，所以也很难抑制自己。
」佐仓的口气很沉稳而冷静……。
「──我了解。
」千田停了一段时间之后说，「我很感激你对我妹妹的帮助。
可是──请你不要再接近我妹妹。
」「当然可以。
」佐仓很乾脆的点点头，「不过，那孩子也许会自己跑来我这里哦！」「你还想干吗！」千田骂人似的大叫，从岩石上跳下来。
布子慌忙地把头低下去。
等千田离开那条小径之后，布子才又探出头来，看看那位画家。
画家正从岩石上望着下面的流水。
该不会是想跳下去吧。
在布子注视着的当儿，佐仓突然笑出来了。
那是一种让布子迷惑的高亢笑声。
那声音，在岩壁间回荡，然后消失在树林里……。