「──甚么东西，是明男吗？」爽香说，「──是明男吧？」爽香躺在集训所中「保健室」里硬帮帮的床上。
窗外就是一片树林，吵嘈的虫鸣声不绝于耳。
门开着，探头进来的正是明男。
「我可不是甚么东西啊！」明男进了屋子，「怎么样，好些了吗？」「还不如死了算了。
」爽香说。
「你也真是霉运太重。
」「有人这样子对女朋友说话的吗？」「可是难道不是这样吗？」「也不跳下来救我，这种男朋友太不可靠了。
」明男被这么说也觉得不是滋味。
「可是……因为我走在最前面的地方。
」「我知道啦，可是……。
一个人在水里挣扎，拼命呼救也没用──如果明男──」爽香两手掩着脸颊。
「喂。
──对不起嘛！别哭了啦。
──嗯，都是我不好。
」明男焦急地看着爽香，爽香啪地放开两手。
「哈哈，上当了！」「这小鬼！」明男整个脸都红起来了。
爽香从床上爬起来。
「做甚么！可以起来了吗？」「没关系。
只是水喝太多，肚子不舒服而已，已经没事了。
」「简直不像女孩子。
」明男苦笑着。
「明男。
」「甚么？」「现在是练习时间呀！」「那，就是在练习场罗？」「听到了吧？那吵死人的声音。
」的确，稍微听得到进行曲的旋律。
「去看看走廊。
」爽香说。
「甚么？」「看看走廊是不是一个人也没有？」「为甚么？」「不要管！人怎么说就照着做嘛！」「这像病人吗？」明男一边唠叨，一边站起来把门打开。
「──一个人也没有。
到底是甚么事嘛！」「放心。
反正不会是想和你接吻就是了。
」「这可是你先说的哟，我可绝对没这个念头。
」「坐下来！」爽香从床上下来，走到窗边，看看外面。
这里是一楼。
这栋古老的木造集训所，是长形的两层建筑物。
保健室在靠近其中一头的地方。
「──真的是没有半个人。
」「要做甚么呀？」「只是──觉得奇怪。
」爽香「碰」地坐在床上。
「你的头吗？」「是鞋子啦。
」「鞋子怎么了？」「我落水时所穿的鞋子。
在那种地方滑下去，实在有点奇怪。
」「水边嘛，总会有一些青苔甚么的。
」「不是这样。
」爽香摇摇头，「我出门之后，就一直觉得奇怪。
」「一直？」「对，实在很滑。
在路上，有三次差点滑倒。
」「在路上？应该不会有特别滑的地方吧？」「所以才觉得奇怪呀！」明男满脸疑惑地问道：「鞋子……被水冲走了吧？」「当然。
所以现在也不可能调查。
可是我想那鞋子大概被涂上了甚么东西吧！」明男哑然不语。
「你……。
或者，可能是有人恶作剧吧！」「恶作剧？」爽香用尖锐的声音说，「绝对不是恶作剧！今天，我们要走甚么路线，这里集训所的人都知道。
学生、老师，还有这里的职员……。
大家都知道！」「这个嘛……说的也是。
」「所以开这种玩笑，有多危险，难道会不知道？一定是谁故意做的。
」「可是……为甚么要这样做呢？」「想把我溺死呀！」「那就是说──想要谋杀？」爽香没有回答。
「怎么会呢？」明男勉强地笑了出来，r干嘛要杀你呢？j「我也不知道。
所以才一直想着这个问题。
」爽香倒下身去，仰卧在床上。
「是你想太多了吧？」「或许是吧。
──不过就算是恶作剧，也太狠了吧！」「说的也是……」「如果是蓄意谋杀的话，就……」「就怎么样？」「就失败了呀！目前为止是如此。
」爽香说，「你想，他会不会再干一次？」明男也答不上来……。
──杉原爽香，十六岁。
虽然长高了一些，身材还是娇小，看起来还像是国中生。
而且像是才二年级。
大近视眼现在却没有戴眼镜。
如果没有眼镜，就不是爽香了。
雅气的脸庞没甚么改变，如明男所说的，即使和一年前比起来，也谈不上增多了「女人味」……。
而明男则是体型高大、身体强健，身高没甚么改变，倒是肌肉结实了些。
通常，两个人在一起，都是爽香取得领导地位，而明男也好像认为这样反而比较轻松。
明男和母亲两人相依为命。
因为性情温和，又是田径场上杰出的选手，相当有女孩子缘，而常被爽香嘲弄。
他们虽是很好的朋友，却还不到情人的程度，所以不能将他们视为特定的「男朋友」、「女朋友」的关系。
只不过，两人之间，自去年认识之后马上被卷入那个事件，记忆中还存留着余悸。
这是与在高中里结交的女同学最大的不同点。
「──我啊，要做你的保镖。
」明男这么一说，爽香不由得微微一笑。
「总算说了一旬像男孩子的话。
不过，今日子也快来了吧？」「可是我还是担心啊！」「再说，万一……」「万一？」爽香望着天花板说道：「要是来的话，多好啊！」「──啊呀，老师要亲自去啊？」杉原爽香的母亲杉原真江，睁着圆圆大大的眼睛说。
「我现在就过去。
」安西布子打声招呼。
「可是──老师不是事情很忙吗？」「不会。
我值班已经结束，而且也想看看好久不见的爽香。
」「这样啊……。
那么，就拜托您了。
我想，爽香看到老师一定比看到我更高兴。
」布子在杉原家。
从学校和今日子分手后，就直接过来了。
「那么，能不能替我把衣服。
还有其他一些东西带过去交给爽香？」「好啊！没问题。
──对了，她说需要一副旧的眼镜。
」「幸亏您提醒。
这孩子要是没眼镜，可就伤脑筋了。
」「不过，能够平安无事，真是太好了。
」听布子这么说，杉原真江点点头，笑着说：「是啊。
我一听到这消息，真是吓了一跳……。
全身都瘫软了。
」一步一步慢慢走进房里来的，是大爽香十岁的哥哥充夫的妻子则子。
「啊，您好。
」布子向她打声招呼，「身体状况好些了吗？」「已经……好像要死了。
」穿着孕妇装的则子，现在已怀胎七个月，大大的肚子好像很重的样子。
因为呕吐得厉害，便回到这个家来住。
则子脸色苍白地问道：「妈妈，有没有稀饭？」「我现在去做给你吃，不多吃点营养的不行喔！」「营养全都给宝宝吃去了。
」则子郁郁寡欢地说，「我一定──生下这孩子，一定会死。
」「你在说甚么呀。
没这回事啦。
来，快坐下来。
」「嗳哟……」则子大大地喘了一口气，才把身体沉到沙发上。
「一坐下来，待会儿要站起来，可就辛苦了……」「再过不了多久就要生了吧？」「说到生产，更是辛苦了。
──唉，男人为甚么都没有想到这一点。
我呀，从现在起，绝对不工作了！」「为甚么？」「光是生孩子，就足以抵过一生的工作份量了，往后我就可以管丈夫取乐！」则子理直气壮（？）地公然宣布。
「现在，充夫住哪里呢？」「每天从这里去上班。
如果一个人住那边，就得在外面吃，实在太浪费了，在这里的话，可以免费吃住。
」真是精打细算，布子觉得好笑。
则子本来就是个不懂得客气的人，藉着要生产的名义，大大方方的住进婆家来。
「──爽香这孩子真的是运气好，听说是彼树木勾住了。
」布子说：「我早就说过，这孩子不可能死的！」则子说：「这孩子具有强韧的生命力。
」这点倒是事实。
则子这个人整体上相当自我中心，唯有在小孩子气这点上，能够看出她的真实。
「老师，您要去看爽香是吗？」则子问道。
「是的，想去看看情况怎么样？」「真是辛苦您了。
请您告诉爽香，我快死了。
」布子差点笑出来，点了点头说：「好的，我会告诉她。
」孩子生下来之后，这个家还有得忙的呢……「──老师，在这里！」今日子招着手说。
「啊！好，好。
」布子提着手提箱跑过去。
「公车好像快开了！赶快！」「用跑的吗？」「如果错过这班，就得再等一个小时哦！」「那就跑吧！」两个人哒哒哒哒地向那辆老旧、肮脏的公车跑去。
──太好了，赶上了！再怎么说，两个人都提了很重的行李，所以跑起来可不是轻松的事。
公车开动了，两人往里面走去，坐了下来，好烂的垫。
──说起来，根本不能叫做垫。
公车里空荡荡的，除了她们两人之外，只有四、五个乘客，几乎都是老年人。
「──好一条平坦大道！」车身嘎嗒嘎嗒地摇晃，布子一面使劲压住好像快被摇翻下来的行李，一面说着。
「因为是山路嘛！」今日子说。
「不知道他们会不会让我住下来？」「爽香一定会想出办法的，这种事她最拿手的了。
」「是吗？」主要是担心乐队老师不肯，否则应该没问题才对！公车驶上了上坡道。
经过大部份的站牌都是过站不停的。
──好像谁要在那里下车，司机都一清二楚似的。
「──总算天气凉快多了。
」布子舒了一口气说。
虽然跑得满身大汗，窗外吹进来的凉风，马上就把汗水吹乾了。
「还是山里比较凉快。
」今日子说，今日子真辛苦。
除了自己的行李之外，连短笛也带来了。
林立的树木挡住了大部份的阳光。
叭，叭──，汽车喇叭叫着。
「──是不是有谁在路上走？」今日子住前探头看看。
「是踏青的人还是甚么？」「好像不是呀！」公车停了，门一开，一个年轻男子上了车。
「谢谢。
太好了。
」穿着一件浅色运动上衣，肩上背着一个手提袋。
年纪大约二十四、五岁吧！身材魁梧，但总觉得有些苍白，看起来不太有精神。
──布子注意到公车内的气氛突然变得不太对劲。
刚刚还在讲话的老年人，突然把话停下来，看着上车来的年轻人。
而年轻人应该也注意到这种气氛，却表现得毫不在意地往里面走来。
于是，在与布子眼光相触的刹那，稍微点了个头，便坐到旁边的位子去了。
布子发现，其他的乘客全都把目光集中到这名年轻人的方向。
──他到底是谁呢？那个年轻人看着体育版新闻，不久，大概是看完了，便往上一扔，将报纸丢在网架上。
「──你要到哪儿？」年轻人向布子问道。
「嗯……我是要去集训所的地方看护病人。
」「集训所？──啊，是那栋发横财的建筑物吧？」年轻人点点头说，「这么说，你是老师罗！」「是的。
」「真年轻，我还以为是学生呢！」这时，今日子问道：「为甚么大家都在看你呢？」年轻人有点慌张失措的样子，回答说：「这个嘛。
──那是因为他们都知道我的事。
」「不过，看起来好像不太受欢迎的样子喔！」布子用手肘碰了碰今日子。
年轻人笑道：「毫不受欢迎，这一点我清楚得很，不过，这也难怪啦！」「你到底干了甚么坏事呢？」今日子大胆地问道。
布子心想，连这么老实的小孩，都想到这点了。
「不过是小小的罪而已。
」年轻人耸耸肩说，「我潜入这里的区公所，偷了一点钱。
──其实有些人还做得更过份呢！」对于年轻人的说辞，布子也感到不满。
所以更感觉到其他乘客们的视线中那种根深的警戒心。
「由于我是模范囚，所以本来要坐三年牢的，现在两年就出狱了。
」年轻人说完之后，便把眼睛闭起来，不再说话了。
车子走了很久，年轻人突然睁开眼睛。
「该下车了！」说着，便站起身来，「──那么，好好加油喔！」－「谢谢。
」今日子说。
「我叫千田，千田久男。
再见。
」年轻人快步走向出口。
叫做千田久男的年轻人下车的地方，四周连个公车站牌也没有。
「──好奇怪的人喔！」布子说。
「是呀！就是因为他有前科，才对他感到兴趣。
」「你可得小心一点哟！」布子苦笑着说。
这时──乘客中有一个人，看起来像是已经超过七十岁的老人，踩着不稳的脚步，朝着两人的方向走来。
「──你们两位？」「甚么？」「跟刚刚那个男的说了甚么话？」「没甚么……怎么了呢？」「跟那男的说话会有危险喔！」老人说。
「因为他是小偷是吗？」今日子问。
「才不是甚么小偷呢！」老人摇摇头说。
「可是，他自己说──」「他的确是因为偷窃而去坐牢的。
可是，那家伙做了更恐怖的事呢！」「他做了甚么？」「杀人呀！」老人说，「他杀了自己的父亲呀！」布子和今日子，相对一视。
「下一站是集训所哟！」听到司机的声音，两人慌慌张张地站起来……──下了车，绕着弯弯曲曲的羊肠小径走上山去。
因为有指标，所以才没有迷路。
「──杀人哪！」今日子说，「老师，您认为怎么样？」「甚么怎么样？」「那个人，真的杀了自己的父亲吗？」「我怎么知道？」布子耸耸肩说，「反正和我们又没有关系。
」看到那栋建筑物了。
──的确很破烂。
但是，却有一种令人怀念的往昔木造校舍的风味。
正当驻足凝望的时候──「喂！」传来了令人精神振奋的声音。
「是爽香！」今日子笑着说，「实在令人想像不到会是与死神打过交道的人。
」爽香从窗口探出头来，拚命挥着手。
站在旁边的明男大概已经听说了有关布子她们的事了吧。
布子也满面笑容地挥手呼应。