「辛苦了！」爽香低下头说。
楠木教授的学校公祭会场──当然了，因为长久以来一直很活跃于学术界，人面相当广。
来吊唁的人潮便显得络绎不绝。
因为是学校公祭的关系，校长讲话、追悼的话等等，花了将近两个钟头。
但是，这段时间内来接待处签名、递白包的人相当多。
其实也没有甚么特别的工作，爽香只是穿着黑色的连身裙，站在接待处。
虽然是个稍稍觉得有些冷的日子，爽香却流了些汗。
「──但是，还好没下雨。
」爽香对着一起站在接待处同学说。
「的确。
可是，一直站着，真是好累。
」对方发牢骚说。
因为科系不同，爽香和她并不熟。
但是，爽香倒觉得她是个很容易可以聊天的对象。
她相当高，不只是身高高而已，身体也相当结实。
和个子矮小的爽香站在一起，看起来有点滑稽。
「对不起！」爽香说。
「你叫甚么名字？我是那种立刻会把人家名字忘记的那种人。
」「我姓金本，叫金本早织。
给你一张名片吧！」爽香接过名片来，睁大眼睛说。
「你已经在工作了？」「嗯！接待员。
但是，可不是甚么奇怪的工作喔。
」金本早织笑着说。
「其实，本来想做一些奇怪的工作的，可是做不来。
」「谢谢。
」爽香将名片放入口袋说。
「你是杉原爽香吧？我知道的。
」「是因为恶名昭彰吗？」「不是啦。
但是，你真的满有名的。
听说你对各种奇怪的事件很有兴趣。
」爽香实在不知道到底应该说是「兴趣」，还是甚么的好？而苦笑了起来。
「顺其自然吧！」爽香耸耸肩说。
「不是常听人说『终于活到这年纪了』吗？」但是……人啊！不管是谁，即使不像爽香这样总是和「杀人」啊甚么的牵扯在一起，年纪一大，也就渐渐地能和种种烦人的事维持某种距离，从而习惯了吧！过去，爽香不过是学生、人家的小孩，和今日子及明男的「好朋友」而已。
但是，她现在却是担心容易生病的父母的女儿；对她大嫂而言，她又是小姑；对小孩而言，又是婶婶；对明男而言呢？又是甚么？恋人，希望是如此，至少爽香是这么希望。
但是，对明男的母亲而言，她是「敌人」；对爱恋着明男的刈谷佑子而言，她是「情敌」。
而且，为了今日子，她有时又扮演调停者的角色。
之后，离开学校后，她会变成「上班族」，同时也是「工会的一员」、某个组织的会员。
而且也是大学同学会的一员。
渐渐地「角色」愈来愈多，这就是所谓的「长大」这么一回事。
最后，终于还会再加上「妻子」及「母亲」的角色，而后就会有「母姊会」及「义工妈妈」等等的头衔。
爽香不禁深深地感叹到：人是无法一个人活着的。
虽然稍微有点少年强说愁的感慨，但爽香的确这么地想着……「──请签名！」隔壁的金本早织说。
「啊」的一声，爽香的目光停在正在签名且穿着黑色套装的女性身上。
筒井清子一抬起头便瞪着爽香这边。
「谢谢！」就在爽香要致谢的时候，筒井的老婆早就快步地走上向大礼堂方向的楼梯。
「──她是谁？你认识的人吗？」金本早织问说。
「这人给人的感觉好差。
」「是筒井老师的老婆。
」「刚刚那个？她不是瞪着你看吗？」「果然你也看出来了。
」「看得出来呀！」爽香叹着气。
「我也不知道为甚么会这样──真是讨厌。
我已经尽量不活得那么引人注意了。
」听爽香这么一说，金本早织不禁笑了出来。
「──对不起，实在不应该笑，在办丧事呢！但是，谁叫你学大人说话。
」学大人……虽然我以为我已经是个大人的。
原来，旁观者还是把我当小孩看。
对了……明男应该在里面当接待。
今天忙完了就回家吗？要是明男有意的话，也许两个人可以去哪走走。
但是，这身装扮──「辛苦了。
」又走来了一个女性。
爽香觉得那个脸孔很面熟。
「──怎么了？」金本早织看着爽香说。
「刚才那个女的……」「你认识？」「虽然不认识──」爽香突然闭口不说。
说了也好，爽香本来是希望自己可以像那些「长舌妇」一样，很轻松地谈论别人，但是她怎么样也做不到。
刚才那个人──的确是到过筒井研究室的那个女人。
虽然她今天穿的不是平常衣服，而是朴素的灰色衣服，平常总是挂在脖子上的那个绯色坠子也没看到。
但是，没错，就是那个女的。
她不可能是楠木老师的朋友。
应该是为了来见筒井而来的吧？但是，这种时候来……筒井的老婆也在呀！虽然，不管会如何，爽香实在没必要多操心……但是，即使这么想，她还是不知不觉担心了起来。
就时间表来说，离公祭结束只剩三十分钟了。
接待处也闲了下来。
一直站着，脚快麻掉的爽香和金本早织，在办公室的人拿来的折叠上坐了下来，松了一口气。
「──肚子好饿哦。
」早织开口说。
的确，从上午准备好后，就马上开始公祭了，中午根本没吃。
现在已经快三点了。
「我去福利社买点甚么来吧！」爽香问。
「三明治或小菜。
先将就吧。
」「嗯！就这么办！」「那──我去了。
」爽香站了起来。
从挂在后面桌子上的袋子内拿出钱包。
「甚么都可以哦？那我就随便买一点。
」「谢谢。
」爽香小跑步地离开了接待处。
与其拜托别人，自己等得很焦急，不如自己来。
学校福利社也快空了，爽香选了三、四个咖哩面包和三明治，又买了两罐饮料。
「谢谢！」用手提着塑胶袋，走出了福利社。
往礼堂走去时，突然间，爽香看到一对男女。
两个人都穿着黑色套装，往礼堂旁边一块狭窄的空地走去。
渐渐看不到了。
爽香稍微犹豫了一下。
和我没关系的。
筒井和那个女的不管说些甚么，都无所谓吧！但是，总觉得有点危险。
筒井的老婆也在，两个人还这样走在一起。
筒井是死去的楠木教授的得意弟子。
应该坐在显眼的地方才是呀！筒井和那个女的──的确是叫中林有实──间的气氛，似乎不太好，他们离了两公尺左右在说话。
「──你别再来烦我了。
」筒井说。
「你不是说要好好珍惜你丈夫吗？」「我改变心意了。
」中林有实说。
「不行吗？人本来就是善变的动物。
」「你到底怎么了？突然间的，真是奇怪呀！你！」「不！」「不？」「这才是原来的我。
真正的我。
我现在终于知道了。
」「有实……」「要跟你老婆去洗温泉？真好呀！」有实的眼睛看着脚下，用鞋尖踢着小石子说。
「带我一块去。
」「别闹了！」就连筒井，在这种时候也只是个没用的男人。
「我不能不回去了，我不在的话太显眼了。
」「这不是更好吗？让大家都知道。
」中林有实的语气，像是豁出去了般──爽香也觉得一定是发生了甚么事。
探望完河村布子回家途中，爽香救了差点被车撞上的中林有实。
那个时候喃喃自语地说着「死了也好」的中林有实，与现在站在这的女人，实在是判若两人。
一定有甚么事改变了中林有实。
「甚么嘛！我早说过我们之间是玩玩的，你怎么──」「嗯！我早知道了。
」中林有实说。
突然间又大笑了起来。
筒井和爽香都吓了一跳。
不是歇斯底里的笑，也不是虐待狂的笑，而是相当自然的笑。
「──我走了。
」中林有实挺直了身子说。
「但是，你可别以为这样就结束了。
」「你──」甚么也听不见了。
中林有实快步往爽香站着的地方走来。
一时之间，爽香也不知所措，根本没有时间让她躲起来。
没办法，爽香只好站着不动，但是中林有实似乎也只听见那彷佛只响在自己耳边的进行曲，踏着几近勇敢而愤慨的脚步，完全没有看向爽香这边，就走了过去。
爽香松了一口气，就在此时，塑胶袋磨擦发生了声音。
「谁在那里？」筒井走了过来。
没地方逃了。
「是杉原呀？」筒井像是安心似地说。
「因为肚子饿了，所以去买面包。
」爽香拿起塑胶袋给筒井看。
「中午还没吃。
」「哦？真是辛苦了。
」筒井又回复到「老师」的表情说。
「那──赶快回去了吧！」「是！」爽香正要走时，筒井突然间往爽香的身上靠了过去，抱着她的肩膀说。
「你都听到了吧？」「老师，请别这样。
」「你听到了吧？」「我对老师的外遇可没兴趣。
」「那──你干嘛停下来听？」筒井摆出一副很亲切的笑容说。
「下次一起吃个晚饭，如何？」「老师──」「开玩笑的。
」筒井放开手说。
「你是个乖孩子。
」「我先走了。
」爽香一口气加快速度，几乎是用跑的跑回接待处去。
──筒井目送着爽香的背影，不久便拖手插进口袋，走开了。
终于完成一件事了。
筒井匆忙地往礼堂走去，边看了一下表。
眼睛绝对不往旁边看。
尤其是他老婆站的地方。
筒井早就知道清子跟随着自己从礼堂走了出来。
她应该不会看到我和中林有实见面的那一幕才是。
故意保持了相当的距离，她不可能可以马上跟过来。
但是，中林有实走了之后，筒井在和杉原爽香说话时，就注意到清子躲在不远处的树木后面，一直盯着自己这边看。
所以，他故意表现出和杉原爽香很亲近。
清子一定会认定那女孩就是丈夫外遇的对象。
本来清子就一直以为「本尊」是杉原爽香。
现在，在远远的地方听不见说话的内容，只能看见丈夫搂着那女孩的肩，更加会让她认定筒井外遇的对象就是杉原爽香。
这样最好。
这样最好。
筒井知道自己的老婆一直在身后注意着自己，更加快了脚步。
在经过接待处时，更特意地对着爽香微笑……。