「嗯……的确是这样。
」爽香说。
「我知道，可是我现在实在是不能回去，嗯，我会尽可能早点回去的。
」爽香这么说着。
「拜拜！」挂上了电话。
是医院外面服务台旁的公共电话。
病人很多，把等候的地方挤得满满的，有小朋友、老人、家庭主妇、职业妇女……有的人一看就知道是做甚么的，有的人怎么看都不知道是做甚么的。
爽香将电话卡放进钱包，在走廊下走着。
的确，正如母亲所说的。
「你在那，甚么也帮不上忙的。
」「我知道。
」爽香也只能如此回答。
但是，爽香的个性就是很讨厌半途而废的事。
楠木突然间按住胸口昏倒的时候，旁边只有爽香一个人。
她立刻和办公室连络，请他们叫救护车来。
等到有人跑来时，她才去通知筒井。
虽然她觉得自己的处理并没有错，但是，结局竟然是只有她一个人跟着救护车来到医院。
当然，爽香也不会因为这样，就觉得被麻烦到了。
筒井把楠木交给她照顾，她跟过来也是理所当然的。
可是……来到病房前，爽香一想到要进去，就心情沉重，不知不觉倒退了回去，在休息区的沙发上坐了下来。
一来到医院，爽香不禁想起父亲昏倒时的事情。
医院这地方，不管来几次，都不会习惯的。
刚才已从医生那知道，楠木老师目前的情况已经稳定了。
她打个电话回学校的办公室，看能不能请谁和楠木的家人连络一下，但大部份的人却都已经下班回家了，而无法连络上……「筒井老师真是……」爽香不知不觉地喃喃自语着。
本来，爽香就因为知道中林有实的事，而对筒井没甚么好印象。
在恩师──虽然这是古代的说法──昏倒时，竟然只是说。
「我不能不去帮他代课。
」爽香也深知楠木老师最讨厌「停课」这回事，这也就算了。
但是，筒井却又说：「上完课后，我和我老婆有约，真是对不起。
就麻烦你先在楠木老师身边陪他一会儿。
」真是「孝顺」老婆。
但是，也要看场合呀！「全是些任性的家伙。
」爽香不知不觉地乱发脾气，喃喃自语着。
实在是因为爽香她自己这一阵子，每天过得并不好。
和明男间还藕断丝连着。
她也没打算否认这一点。
已经没有希望了吧……明男跟刈谷佑子。
不管爽香比刈谷佑子了解明男，甚至说他们在一起的时间比较早，「爱情」这东西和这些是没有关系的。
明男和刈谷佑子已经睡过了……这对爽香而言，真是个震撼。
知道了这件事之后，爽香怎么样也不可能简简单单地，就和明男「上旅馆」。
爽香其实也并不焦急，她也没想──不失去明男，自己该做些甚么──之类的事情。
她只是在想：我是不是不爱明男？但刈谷佑子甚么都给了明男，就是爱着明男的吗……但是，「爱人的方式」是因人而异的吧！我就是我。
的确，我一直是这样子活过来的。
而且，在爽香的生活中，比明男的生活中所须担心的事情，实在是多太多了。
就现实来考量的话，明男和刈谷佑子之间的关系，并不会一次就结束，而会随着第二次、第三次……明男恐怕更难和刈谷佑子分手了吧……传来了一阵脚步声，不只一个人的声音。
一男一女，脚步声停了下来。
「啊！」筒井注意到爽香。
「真是抱歉啊！」走了过来说。
「满快的嘛！」爽香也没甚么恶意，只是这么说。
「因为我老婆说要来探病，便一块过来了。
她是我老婆清子。
」爽香对清子的印象是：虽然是个美人，但却显得有点哀伤。
她站在有点距离的地方看着这两个人。
爽香对筒井的妻子点了点头。
「清子──这是一直在照顾楠木老师的杉原。
」爽香又向筒井的妻子点了点头。
并且说：「我是杉原爽香。
」就在爽香抬起头时，却看到像是非常惊讶似的冷冷眼神。
爽香看到筒井夫人看着自己时，那混合着哀凄的情绪与火焰般的敌意眼神，觉得非常困惑。
怎么回事？那双眼睛怎么看，都不是那种会随便瞪人的眼睛。
爽香实在不记得有甚么事，可以让筒井的老婆如此恨她。
「老公。
」筒井的老婆叫着她丈夫。
「我们得去跟负责的医生们打个招呼。
」「说得是。
」筒井点点头说。
「那，杉原，你可以回去了，真是麻烦你了。
」「不！那……我先走了。
」爽香点个头后，往医院的大门走去。
当然了，筒井的老婆连跟爽香说声「辛苦了」都没有……「──啊！吃饱了。
」爽香抱着自己的肚子说。
母亲真江像是吓呆似的。
「你干嘛？吃太多了吧？甚么都吃。
」「不是很好吗？身体健康才能吃呀！」「说得也是。
你本来就太瘦了。
」父亲说。
「──喂！你们两个人甚么时候去做检查呀？」「五号啦。
十一月五号。
」爽香回答说。
「妈！」「妈实在是不想去……」真江用一种可怜的表情说。
「不行！早就拜托今日子安排好了。
人家今日子也有她的立场呀。
」从这角度来进攻，对真江最有效了。
「可是……妈会立刻昏倒，给你们添麻烦的。
」「你要是真的生病到要住院，或者甚么的，那才是更麻烦我们呢。
」真江是说不过爽香的。
「知道了吗？」爽香叮咛地说。
「我知道了。
」真江叹口气说。
「──啊！电话响了。
」爽香站起来，说：「我去接。
」杉原家这一阵子也开始用起无线电话了。
受益的人倒不是爽香，而是母亲真江。
也许是因为不太出门，打电话聊天就成为真江唯一的娱乐了。
爽香这样认为着。
「──喂！这里是杉原家。
」爽香接起电话说。
「──喂！喂！」对方一阵沉默，数秒后卡的一声挂上电话。
「搞甚么嘛！这家伙！」爽香发牢骚地说。
「也许是打错了。
对方把电话挂上了。
」回到餐桌旁。
「恶作剧的吗？」「我也不知道……在这个世界上，人真是千百种呀！」「的确是这样。
你自己可要多加小心。
」真江一脸严肃地说。
电话又响了起来。
「咦？怎么又来了。
」「要我去接吗？」「不用了──喂！喂！」「啊！是爽香吗？」对方说。
是今日子的声音。
「你干嘛装那种可怕的声音？」「是今日子啊，没甚么啦，甚么事？」「只是要问你一下身体检查的事而已。
胃方面的检查，要怎么办？」「当然要做呀！」「有喝钡之后照Ｘ光和照胃镜──说是镜子嘛！其实是很小很小的──这两种，你们要选哪一种？」「嗯……哪一种比较轻松了？」「现在的话，当然是胃镜较轻松呀。
吞一种叫内视镜的东西。
也会轻轻地麻醉。
没甚么感觉地一下子就结束了。
」「那……」「可是，胃镜比较贵喔！」爽香稍微犹豫了一下，说：「还是选轻松的好了。
要不然我妈又会把这当做藉口不去了。
」今日子笑了一下说。
「那，我就帮你们预约胃镜了。
对了，爽香──」「甚么事？」「是这样的──」今日子起了个头，又似乎有所疑虑地说：「可以见个面说说话吗？」「当然可以……到底怎么回事？」「见面再谈吧！」「嗯！」约好隔天回家时见面后，爽香便挂上了电话。
到底发生了甚么事？今日子心情似乎很沉重。
「是田呀？甚么事？」爽香一回到餐桌，母亲便问说：「你在期待不必做检查。
对吧？这样不行喔！」爽香向母亲说。
「──喂！喂！」有实听出了是丈夫的声音。
从哪打来的？你到底在哪里？有实对着自己问。
「是我啦！」「怎么样？搭计程车没迷路吧？」「嗯！没有，一下子就到家了。
」回到这个冷冷清清的家呢！「太好了。
我一直在担心呢。
我看你下次不要再来送我了！」下次？你以为还有下次啊……「你……现在在北海道？」「当然了。
难不成你以为我还在机场吗？」中林和正笑着说。
真是天晓得，谁知道你到底在哪？是北海道还是东京？反正你已经有时间和那个女的在一起了。
那女的应该是东京总公司里负责招待业务之类的女职员吧！在有实还未发现之前，中林每次回东京，都一定会和那个女的见面。
而这件事，有实直到今天才知道。
「亲爱的，你真的在札幌吗？」「你好罗嗦。
到底怎么了？」「我只是觉得声音感觉好近哦？」「北海道和九州附近的电话，听起来的确是令人觉得很近。
」「哦！」要是平常的有实的话，这样的解释，她一定就接受了。
但是，今天不同了。
「你那边天气怎么样？」有实又接着问。