荣国公回过神来，询问面前的林千惠：是你二表哥让你回来的？是。
林千惠点头。
他是何目的？他知道，不给众人一个说法的话，她今日就别想好端端离开东宫。
他只是一番好意，我……林千惠垂下头去，我常与二表嫂通信，说过自己有了意中人，只是很难如愿，为此极是愁苦……二表嫂说现在不比以前，便请二表哥出手帮衬……太子妃没闲情听废话，只问自己关心的：你的意中人是谁？林千惠期期艾艾地道：是……是金吾卫指挥佥事，江家五公子。
炤宁嘴角一抽。
予莫什么时候被林千惠看上了？那怎么行？随后便是不以为然——谁知道这话是真是假？说不定只是托词呢。
太子妃亦是有点儿意外，与炤宁对视一眼，也是半信半疑，但是无意追究真假，扬了扬眉，问道：是为此，你才去江家找四小姐攀交情？……是。
林千惠语声低不可闻。
荣国公冷眼看着太子妃，事情已经说明白了，太子妃殿下能否放人？这话倒是奇了，谁说过要扣住她了？太子妃目光如刀，在荣国公脸上梭巡，今日的事，只当给你提个醒，你也好，我那两个哥哥也好，最好安生些。
不然的话，休怪我仗势欺压你亲朋膝下的闺秀。
分明是你胡思乱想！荣国公面色愈发冰冷。
太子妃笑了，笑得有点儿没心没肺的，胡思乱想的好处颇多，不定何时，便会误打误撞地将别人的亏心事翻出来。
炤宁忍不住弯唇一笑。
晋王妃却是看得一愣一愣的。
她只知道近来太子妃、太子侧妃跟娘家生了嫌隙，却是想不到，竟到了这种针锋相对的地步。
荣国公吁出一口气，要带林千惠一起离开。
这时候，荣国公夫人匆匆赶来。
太子妃站起身来，脸上的笑容消散，变得面无表情。
什么时候，什么事情，母亲都会有意无意地站在局外，总是晚来一步的那一个。
荣国公夫人径自走到太子妃面前，将手里一封书信放在一旁的桌案上，这是我写给你舅舅、舅母的一封长信，你命人加急送到他们手中。
嗯。
知道了。
您坐吧。
太子妃语气闷闷的，像是平白挨了一闷棍。
炤宁看着有点儿心酸。
太子妃这样，与她一度面对师庭逸的情形有些相似。
心里怨，甚至恨，却不忍心说出，不想伤害对方的同时，再在自己心上捅一刀。
荣国公夫人忽然落泪，她抚着女儿明显消瘦下去的面容，我……不多留了，省得你气闷。
我已命人收拾好箱笼，等会儿就要去城外的观音庵里，打算在那里了却残生。
娘？太子妃惊讶之余，抬手握住母亲的手，您这是——我什么都帮不到你，多年来一直如此。
荣国公夫人擦了擦眼泪，而今想争气些，想帮你防患于未然，可是心性早已变得迟钝，心有余而力不足。
既然如此，不如避出去，就算帮不了你，也不会再给你平添烦扰。
娘。
太子妃费力的吞咽着，多余的话，却是一个字都说不出。
好好儿照顾自己，知道么？荣国公夫人反手握住女儿的手，切切叮嘱，何时得空，不再怪我了，便叫人传信给我，我来看你。
你在胡说八道什么？！荣国公已是脸色铁青，额头青筋直跳，谁准你离开佟家的！荣国公夫人从容转身，看着面前的男人，忽然扬起手来，狠狠地给了他一耳光，这一巴掌，是替女儿赏你的！不等他身形倒地，她反手又是一耳光，这一巴掌，是替那些可怜的女子赏你的！她不说自己，是知道所有一切是咎由自取。
晋王妃惊得张了张嘴。
炤宁留意到荣国公嘴角立时淌出了鲜血。
荣国公夫人终归是习武之人，这两记耳光，打的真是不轻。
荣国公夫人再看了太子妃一眼，强扯出一抹笑容，随后举步离开。
太子妃茫然地跟着母亲走了几步，又停下来，怔怔地出神。
佟念柔一副事不关己的样子，安安静静地坐在那儿，瞥过万般狼狈的荣国公，眼里闪过一丝快意。
晋王妃看到这一幕，莫名地尴尬，起身强笑道：没什么事了，我就告辞了。
太子妃点了点头，语声轻飘飘的：江四小姐再坐一坐。
连翘，把别人都送走吧。
连翘称是，轻声唤了人来，把荣国公架了出去，其余人等一个个礼送出门。
炤宁起身走到太子妃身侧，迟疑地抬起手来，拍拍她的背，无言地安慰着。
太子妃怔怔的看着空荡荡的门口，好一会儿才转头看着炤宁，用力地咬住嘴唇，又用力地握住她的手，大颗大颗的眼泪，夺眶而出。
她以为自己不会再哭泣，以为自己余生对母亲只有失望。
可是，在母亲做出这样的决定之后，心头的酸楚无以复加。
母亲只需要一点点付出，哪怕是万般无奈的于事无补的付出，便已让她心疼、心酸。
随之而来的，便是所有的委屈涌上心头。
在这种时候，她害怕孤单，想有个人陪在身边，能想到的，只有一个炤宁。
不哭，不哭。
炤宁抬手给太子妃擦了擦眼泪。
太子妃把炤宁当做唯一的支撑，把脸埋在她的肩头，先是无声的哭，随后是呜咽，末了便是大声的抽泣。
炤宁一直轻轻地拍着她的背，把她当受了重创的小动物一般安抚。
能哭出来总还好一些，怕只怕长期的压抑。
这一日，炤宁首次留在东宫，和太子妃一起用了午膳。
席间，太子妃已经敛去可怜兮兮的痛苦样子，笑容如容颜一般明艳，亲自给炤宁布菜，状元楼我早几年也常去，饭菜实在是可口。
你是经常去那儿盘桓的人，别嫌弃东宫的膳食不佳才好。
这话要是传出去，我可就是不知天高地厚的第一人了。
炤宁笑笑地品尝着猴头蘑扒鱼翅，真好吃。
怪不得你懒得去状元楼了。
太子妃笑意更浓，你这张嘴啊，气人的时候能把人气死，哄起人来能叫人心花怒放。
燕王要是顺着你，可就有福了。
炤宁只是笑。
吃着合口就好。
等你嫁到燕王府，咱们可就是妯娌了，相互串门蹭饭总是少不了的。
炤宁第一次拿太子妃没辙了，你怎么总揪着这件事说？太子妃笑道：皇后早就跟我说过了，说皇上现在最着急的事儿就是给你们两个赐婚——宫里都传遍了。
哦，那你继续说吧，管我吃饱就行。
太子妃轻笑出声，得了，不逗你了，横竖也看不到你脸红的样子。
这次还是有事相求，你能帮我找个得力的人么？我想自己手里有些堪用的人，最好是男子——我身边已有连翘、落翘几个，外面的事情还是男子相助踏实些。
这个事儿啊……炤宁思忖着，我说不准，你也知道，我认识的好些人脾气都很古怪，他们要是不愿意，我也不好把人押到你面前。
这一点我明白。
太子妃语气诚恳，只要你上心些，平日给我留意着就行。
一辈子那么长，我等个一两年算什么。
那行。
炤宁这才应下，实在找不到，你别怪我就好。
太子妃又笑盈盈地把话题扯到师庭逸身上，我怪你？多说几个月之后，你就有燕王护着了。
我有几个胆子敢怪罪他的娇妻？炤宁无奈，……这道凤凰展翅真好吃，你快尝尝。
太子妃哈哈地笑起来。
炤宁看着她开心起来，也由衷地笑了。
饭后，炤宁道辞的时候，太子妃让她等等，亲自去取出一件首饰，是鸽血红宝石簪子，缀着的是一颗颗菱形的小小的钻石，我在闺中就专程命人打造了两个，这个送你，另一个我自己留着。
你一定要收下，往后我有事求你的话，底气也足一些。
对于炤宁而言，这两样首饰当然不是最名贵的，但她知道太子妃为何如此。
这是作为朋友才会馈赠的一番心意。
她郑重地接到手里，我自然要收下，谢谢你。
又道，只要有空，你就可以去江府找我，我便是不在家，也会有人告诉你我在何处。
太子妃满足地笑了。
很奇怪，她们从敌对、相互讨厌的关系一步步走近，变成了朋友。
友情也似感情一样，偶尔会出意外，甚至于难以维系下去。
她们都明白这一点，但是，谁要去管以后？活在当下，珍惜眼前拥有的才是明智之举。
炤宁回到江府，马车到了府门外，跟车的护卫禀道：林小姐要和您说话。
叫她到门里等着。
在府门外说话像是什么样子？进到外院，炤宁下了马车。
林千惠走上前来，深施一礼，江四小姐，我在东宫说的话，句句属实。
哦。
……林千惠真没见过炤宁这种人，完全不给人一点儿延伸话题的余地，这种叫人恼恨的功夫是怎么修炼成的？没事了吧？炤宁想叫人送客了。
不，林千惠连忙摇头，低声道，我是想，江四小姐既然已经知道我的心思，那么，能不能告知五公子？若是他对我不屑一顾，那……我也就死心了。
嗯。
炤宁点头，三日后我的丫鬟不去找你，便是此事无望。
一口回绝或是从中阻挠的话，全无益处。
多谢江四小姐。
林千惠脸色已经有些发红了，还有一事，我也要告知你一声，我三哥……倾慕你很久了。
炤宁嘴角一抽，这是今日第二次。
她没来由地想发火，但是克制住了，这句话我只当没听到。
我和三哥也知道无望，可还是想让你们姐弟两个知道。
嗯。
林千惠不敢再如昨日一般，见好就收，行礼道辞。
炤宁按了按眉心，这都是什么乱七八糟的？晚间，她看了一阵子书，和红蓠一起给吉祥洗了个澡，哄着它去小房子里睡。
到了还是做了一番无用功，吉祥还是睡到了她床上。
明日再说吧。
她依旧是这么想，等吉祥长大一些，说不定求着它上床睡它都不肯呢。
睡梦中，她被红蓠唤醒。
红蓠笑道：燕王殿下来了。
说完掌灯，给她掖了掖被角，拍了拍吉祥，转身就走了，径自出门去了。
炤宁叹了口气，心说真是物以类聚，身边怎么就没一个着调的人呢？更不着调的人还在后头——师庭逸走进门来，到了床畔，便捞起她一通亲。
他又没打理仪容，下巴上的胡茬扎着她，弄得她又气又笑。
小没良心的，想我没有？他问。
想……吧？炤宁抹着自己还在发痒的脸，有点儿嫌弃的蹙眉。
师庭逸站起身来，开始脱外袍。
炤宁一下子坐起来，低声斥道：你个混账，这是要做什么？陪你睡一会儿。
他笑笑的，神色颇为自在，伸出一根手指，一个时辰。
滚！炤宁想用枕头砸他，心说谁缺你陪着睡了？嫌短？两个时辰。
他说着话，已经分外麻利地脱下外袍，坐在床畔，蹬掉了靴子。
……有这么讨价还价的么？无赖！。