林千惠悻悻地离开江府，路上吩咐道：改道去荣国公府。
她去了内宅，看望荣国公夫人。
荣国公夫人这一段都是神色怏怏，一脸病容，说是因为丧事累着了。
佟三夫人只停灵三日便下葬，府里氛围还是阴沉沉的。
佟家对外的说辞，是佟三夫人忽染暴病辞世，林千惠总觉得有些蹊跷，只是无法追究罢了。
荣国公夫人坐在大炕上翻账册，见到林千惠，随手指了指一旁的椅子，坐吧。
林千惠落座，打量着姑姑的气色，不无担心地道：您到底是哪儿不舒坦？气色还是不见好。
心里不舒坦。
荣国公夫人讽刺地笑了笑，你也别总往这儿跑，得空去结交些小姐妹不是更好？哪儿是那么容易的事。
林千惠扯了扯嘴角，之前去了江府，有意结交江四小姐，可是人家看不起我，给我脸色看呢。
荣国公夫人讶然，好端端的，你去找她做什么？她帮过我。
林千惠把原由说了一遍。
荣国公夫人愈发不解，你是习武之人，连几个市井地痞都对付不了么？怎么还让她吩咐人帮你？……林千惠期期艾艾的不搭腔。
荣国公夫人目光微闪，到底是谁叫你回京的？是你姑父，还是你表哥？是二表哥。
到此刻，轮到林千惠意外了，怎么，您不知道么？荣国公夫人不答反问：他叫你回来做什么？林千惠迟疑片刻，没什么。
只是叫我和三哥回来团聚一段时日。
这自然是谎话。
荣国公近来忙忙碌碌，她两个日子也没闲着。
上一辈的恩怨，已经害惨了念娆，到如今，小一辈人竟然都掺和进来了，日后难道连娘家都要不得安生么？荣国公夫人忽然感觉到空前的疲惫。
那份疲惫，要将她压垮。
林千惠不愿多说此事，岔开话题：明日我要去东宫，您不去看看表姐么？你——荣国公夫人神色木然地摆一摆手，不是来看我的，便去你二表哥房里等着他回来吧。
我累了，你走吧。
姑母……走吧，日后好自为之。
荣国公夫人不再看她，不耐烦地摆了摆手。
林千惠只得称是道辞，云里雾里地离开。
**吉祥跟炤宁的性格不同，它虽然怕生，但是喜欢四处走动，趁着玲珑阁的人一个不留神，撒着欢儿地跑去了后花园。
后花园里有几只避暑的猫，偶尔它会遇到，可以扯着小嗓子发威，把猫儿吓得一溜烟跑掉，或是干脆躲到树上。
园子里的人很多，诸多闺秀、公子三五成群，遥遥相望。
都是陌生的人，吉祥远远看一眼就跑掉，这样折腾了一阵子，累得它直喘气。
吉祥？江佩仪远远地看到它，笑着唤道。
她正在带着丫鬟四处查看，生怕怠慢了前来的人。
在梅花林中，吉祥总算遇见了一个比较熟的人，慢吞吞地向她走去。
江佩仪弯腰，对它招着手，你怎么又自己跑出来了？等会儿炤宁又要满园子的找你了。
她微眯着眸子，盯着憨态可掬的吉祥，盼着它过来让自己抱抱。
却不想，吉祥半路忽然被人捞起来。
嗳？江佩仪站直身形，见那人是夏泊涛。
他与江予莫交好，又时不时地替韩越霖送信传话给炤宁，两人有过几面之缘。
夏泊涛笑道：这就是吉祥？吉祥哼哼唧唧地挣扎着。
别闹。
他手势娴熟地抚着吉祥的颈部、背部。
吉祥居然慢慢地安静下来。
江佩仪讶然，它很喜欢你呢。
夏泊涛笑着找到她近前，猫狗都一样，找对法子它就会乖乖的。
又轻轻地抚着吉祥的头，这么胖。
江佩仪不由笑着点头，四妹都不怎么让它走路，总是抱着它。
幸亏它淘气些，时不时四处乱跑，不然估摸着会胖的走不动路。
夏泊涛听着觉得有趣，笑得现出一口白牙，等它再大些，四小姐想抱都抱不动。
是吗？江佩仪好奇地问，会长那么大？我听红蓠说过，还以为她是开玩笑。
真的，我以前养过这种狗，长大以后更好看。
到六七个月的时候，就是大狗了。
那我以后也抱不动了。
江佩仪瞧着吉祥，有点儿沮丧，现在它就不怎么让我抱。
那是你不会哄。
夏泊涛把吉祥递向它，试试？江佩仪小心翼翼地接过，一来是担心与他逾礼，二来是怕吉祥不高兴。
接到臂弯，她学着夏泊涛的样子安抚着吉祥。
比起他，吉祥当然更喜欢她，又累得不轻，这会儿就老老实实的。
她笑起来，透着满足，真乖。
这么喜欢的话，怎么不自己养一个？夏泊涛问道。
怕照顾不好。
江佩仪笑道，等我弄清楚之后再说。
随后她看了他一眼，你今日不需当值，还是有事来找四妹？都不是。
夏泊涛笑微微地看住她，听说江府又举办宴请，便偷空过来了。
既是来了，怎么不与各家子弟叙谈？锦衣卫哪有风雅之人，他们说的我都没兴趣。
江佩仪想到韩越霖，又看看他，不由笑了，也是。
二人一面闲谈，一面走向梅林外。
追过来找吉祥的红蓠远远看到这一幕，莞尔一笑。
夏泊涛看着三小姐的眼神……有文章呢。
她决定不去打扰他们，转身回了玲珑阁，跟炤宁提了两句。
炤宁喜滋滋的，要是事情能成可就太好了。
这样的话，咱们吉祥算是牵线的小月老吧？红蓠哈哈地笑起来，是啊。
要是成了，您千万记得让他们犒劳犒劳吉祥。
皇上和越霖哥对夏泊涛都很赏识，他与予莫交情也很好。
嗳，以前怎么都没想到他是很好的人选呢？炤宁越想越希望这事情能成。
红蓠打趣道：只怕韩大人又要不高兴了——他下属做了您的姐夫，估摸着又要让你喊他叔父了。
他想得美。
炤宁扯扯嘴角，我小时候，他总揪我的头发捏我的脸，还总恶作剧吓我——那是长辈做得出的事儿？喊他哥就不错了。
红蓠笑不可支，遇到您这么记仇的主儿，他也只能认命了。
过了小半个时辰，江佩仪亲自将吉祥送过来。
炤宁与红蓠神色如常，笑盈盈道谢。
当晚，炤宁心绪愉悦，很快就睡着了。
半夜却做了噩梦，梦到自己被追杀，身形动弹不得，生生的急醒了。
醒转之后，她觉出双腿沉甸甸的，蹙着眉坐起来，把伏在腿上酣睡的吉祥抱起来，安置到身侧，咕哝道：我说我怎么跑不动呢，你这是什么坏习惯……翌日上午，炤宁应邀到东宫。
晋王妃、林千惠也来了，太子侧妃佟念柔神色木然地坐在一旁，娇柔的容颜似鲜花失了水分，全无往日的鲜活。
晋王妃见到炤宁，有些讪讪的，说了几句话，见炤宁虽然惜字如金，却无计较的意思，这才放松下来。
林千惠与佟念柔坐得近，便有意叙谈，询问佟念柔的近况，只是，佟念柔一概不理。
几次之后，林千惠尴尬得很，也便噤声。
等几个人寒暄之后，太子妃对炤宁笑道：我听说你近日总闷在家里，对外总是称病。
之前是担心你心情不好，昨日又听说千惠上门去找你，怕你更心烦，便邀你过来说说话。
多谢殿□□恤。
炤宁由衷地笑着道谢。
她感觉得出，太子妃随着近期的来往，是将她看做朋友一般对待。
林千惠听了这话，心里很是不高兴。
想着表姐这是怎么了？居然胳膊肘往外拐。
太子妃转头询问晋王妃：你看我这表妹如何？晋王妃笑盈盈地审视着林千惠，颔首道：是个标致的人，很出色。
林千惠起身道：晋王妃殿下……谬赞两个字还未说出口，太子妃已是语出惊人：她要是做晋王的侧妃，不给你丢脸吧？引得炤宁心里都有些意外，看看眼神戏谑的太子妃，又看向晋王妃。
晋王妃没有人们预料的意外或恼火，安之若素，我高兴还来不及。
看起来，妯娌两个是商量好了。
炤宁看出端倪，端茶啜了一口。
太子妃殿下！林千惠惊惶起来，我……想当面回绝，可又找不到合适的说辞。
不满意？太子妃挑眉，那么，依着念柔的意思如何？她大病初愈，闷得慌，想让你也嫁到东宫做个伴。
不不不……林千惠慌乱地摇头，我怎敢痴心妄想，绝没有这般糊涂心思……那你到底是何心思？太子妃笑意凉薄，你看中的难道是楚王或燕王？这话是说给炤宁听的。
炤宁不动声色。
……林千惠张口结舌，粉脸涨得通红。
说说吧。
一直缄默的佟念柔忽然开口，声音如同神色一般木然，没有一点儿情绪，太子妃殿下会酌情而定，你没选错人的话，太子妃殿下会成全你；选错人的话，那可就难说了。
便是我能力不济，还有荣国公和荣国公夫人。
太子妃将话接了过去，我已命人传信给他们。
他们尽快前来的话，你能清清白白走出东宫；他们来得慢一些，你走出东宫的时候，便已与晋王有染，要以侍妾的身份进入晋王府，服侍晋王妃。
炤宁生出满心笑意。
太子妃那句服侍晋王妃最狠，分明是告诉林千惠，做了谁的侧妃都一样，得宠无望，被正妻修理便是前景。
姐妹两个一唱一和的，分明是恨不得把林千惠当场逼疯。
晋王妃笑笑的，一副默认的样子。
林千惠急得落了泪，太子妃殿下，我不知道做错了什么，使得您这般嫌弃，若是可以，能否告知？我会洗心革面的。
你错就错在与佟家人来往，还听从他们的吩咐回到京城。
太子妃笑容愈发冷漠凉薄，我与念柔已在东宫，且与佟家势不两立。
这一点，你最好记住。
男人我们动不了，对付你却是信手拈来。
……林千惠这才知道，自己是如何惹祸上身。
炤宁倒是不担心林千惠的处境。
她对太子妃已算了解，心知对方不会三言两语就会决定一个女子的终生。
胜之不武的事情，太子妃不稀罕去做。
姐妹两个只是用这种方式郑重警告林千惠，最重要的目的，是等荣国公夫妇前来，明确地表明态度：不论佟家的目的是什么，她们不愿意让他们如愿，会得出手阻挠。
太子妃只是要她来看看热闹，顺道提醒她一些可能发生的事。
这人情很重，炤宁记下了。
在场众人都无话可说，静静等待着。
幸好，荣国公没多久就急匆匆地赶来。
姑父……林千惠犹如抓住了一棵救命稻草，急急迎上前去，诉说了方才之事的原委，一心要问清楚因何而起。
荣国公一字不落地听到了心里，视线却关切地投向佟念柔。
佟念柔察觉到他的视线，还以极为冰冷、怨毒的眼色。
都怪他！没有这个不堪的男人，母亲不会被人鄙夷多年，落得个自尽的下场；她也不会落到这步田地。
念柔……想到自己的名字，她死死地咬住嘴唇，指甲深深地掐进掌心。
过往种种相加，已在心头根深蒂固，她无法与佟念娆生出真正的姐妹情分，她们会一直相互憎恶。
但是没关系，不妨碍她们达成协力报复荣国公的默契。
先让荣国公得到应有的报应，才能顾及别的恩怨。
荣国公对上佟念柔那样的眼神，身形微微一震，眼中闪过一抹痛楚。
太子妃没错过他神色的细微变化，再一次陡然生恨。