韩越霖是将近申时过来的。
他这差事实在是身不由己，别说亲朋，就算皇帝都不能指望他随叫随到。
在暖阁落座之后，炤宁先跟他说了楚王的动向。
韩越霖讶然，我刚刚听说这消息，你居然先一步得知了？这次徐叔快你一步。
韩越霖蹙眉，这帮人又开始犯懒了，欠修理。
炤宁面无表情地看着他。
韩越霖笑了，行，说正事。
说说你怎么看的？炤宁如实相告，见他颔首表示赞同，便将自己的打算和盘托出，正色询问：依你看，可行么？韩越霖敛目沉思，良久才道：你真的想清楚了？炤宁有点儿忐忑，有不妥之处？那倒没有。
韩越霖道，只是，你怎么跟燕王说起这些？原来是在替她考虑师庭逸的感受。
炤宁怅然一笑，我不会跟他说这些。
这是他的必经之路，我们只是将事态尽快推动到这地步。
于他而言，到底是有些伤人。
韩越霖和声提醒她。
他若是聪明人，会按照我们所希望的，缄默不语。
他若是不想因为我惹祸上身，甚至余生不得平宁，这一次便是他放弃的良机。
炤宁牵了牵唇，笑容洒脱，情分与嫁娶本就是两回事，不可混为一谈。
江家的炤宁，果然是伤不得。
韩越霖笑着打趣一句，再次问道，真想好了？嗯。
那就放手去做。
韩越霖神色变得坚决笃定，跟我详细说说你的打算，务必成事。
好！炤宁唤他到窗前的棋局前，以对弈的方式，将心中部署清晰简明地道出。
韩越霖越听越觉得可行，也越发地意识到炤宁性情中的残酷——对太子的，对师庭逸的，更有对她自己的残酷。
离开的时候，夕阳西下，北风凛冽，是冬日里最寻常的萧索黄昏。
放下正事，思及炤宁与师庭逸，他心头比平时多了一份忧心、沉重。
对于男人而言，尤其对于师庭逸这种天之骄子来说，若是能默许炤宁的动作，该需要怎样的了解、深爱？如果此次师庭逸成全炤宁，那么，便是偿还了三年前的亏欠、伤害。
要知道，他要赌上的是锦绣前程、整场生涯。
而如果正相反，事情就简单了：反目成仇，总会有一个栽在另一个手里，不死不休。
炤宁下手的确是狠了点儿。
但是，这才是江式序的女儿。
韩越霖牙疼似地吸进一口气，又与有荣焉地笑了。
当晚，炤宁写短笺告诉师庭逸：自己之后三日都有事，忙完了就去看他。
转手交给红蓠，记得送到燕王府。
红蓠心里叹息着，面上不动声色，楚王那些爪牙，罪有应得的便除掉，罪不至死的发落到南边做苦役——徐叔是这个意思，您同意么？炤宁以反问作答：为何要反对？第二日，江予莫来内宅找炤宁。
你还没回去当差？炤宁睁大眼睛看着优哉游哉享用茶点的弟弟，这都多久了？你是不是玩儿上瘾了？江予莫差点儿赏她一记凿栗，这不是好心帮你搜罗各路消息么？睨了她一眼，转身要走，不稀罕算了，我这就进宫。
炤宁忙笑着把他扯回来，你敢。
你回来之前，我除了休沐，一日的假都没歇过。
江予莫半真半假地抱怨着，把一卷写满字的皱皱巴巴的纸张递给她。
这怎么跟废纸似的？不能弄得整整齐齐的再拿来？炤宁一面腹诽一面问道：是哪一个门第的消息？那可多了，你最近留意的，我都让手下去查了。
江予莫道，别忘了，你不在京城的日子，我也没闲着，培养的一批人手办事很得力。
嗯，知道你辛苦。
炤宁语气柔和下来，燕王送来两匹好马，我看着是不错，你要么？不要我就……你想也别想！那可是在沙场历练过的战马，不准你便宜别人。
江予莫说着话，出门而去，兴冲冲地去马厩看马。
炤宁先是笑，随后，笑意化作了浓浓的满满的伤感。
予莫说的没错，那是两匹跟随师庭逸在沙场冲锋陷阵的战马。
他知道予莫会喜欢，便割爱送来。
此时他知不知道，她正在算计他，还要逼迫他做选择？可这是不能避免的事，他没有一个鲜明的态度，她便无法真正的信任他。
她希望这场风波之后，他们能有一个新的开端。
他若不能给，她不会责怪，不过是真正放下他。
炤宁没纵容这种思绪萦绕于心，先去外院与徐岩商量诸事，之后回到房里，查阅予莫交给自己的一堆东西。
看得时候，炤宁忍不住地蹙眉，很明显是不同的人交给他的，有的字迹潦草，有的不乏错字，她要费点儿精力才知道这样的混小子说的到底是什么事。
并没料到期间也有佟家的是非，而且如果属实的话，便是佟家最不愿被外人知晓的：孀居的佟三夫人的日子，过得并不像人们通常印象中的寂寥、苦闷，相反，她在府中比两个妯娌还要惬意。
予莫的手下对佟三夫人的评价是：颇有姿色，八面玲珑，风流，贪财。
这些已经足够让炤宁惊讶，可是还有：曾与荣国公、佟二老爷传出闲话，下人或是灭口，或是畏惧荣国公，至今少有人敢提及。
据说这位三夫人之所以有这种风流韵事，是为着在外做生意的路能顺遂一些，多给女儿攒下一些妆奁。
为着给女儿赚妆奁，便要与大伯二伯纠缠不清？炤宁撇嘴，反正她是没办法相信。
如果这是实情，那么，真要叹一句世风开化——佟家那些所谓的长辈都是些什么东西？两个男人与貌美的弟妹纠缠不清，那是什么门风？天。
陆家的荒唐之处在于，陆骞睡了他爹的小妾，并且还睡出了一个孩子，但是满门也只他一个混账得叫人发指的东西。
而佟家倒好，那可是两个已经娶妻生子的男人，与孀居的弟妹不清不楚的……没错，这种事一个巴掌拍不响，牵涉其中的女子自然有令人诟病之处，可是炤宁对这种事情的看法，一向是男女各打二十大板，不偏不向。
这件事，可不能鄙视一下就算完，她得让予莫的手下帮她刨根问底。
万一能查出点儿名堂加以利用，不也挺好的？炤宁从自己特制的钱匣子里取出三张面额二百两的银票，亲自去找到莫面前，把那张纸和银票一起交给他，接着查他们陈芝麻烂谷子的事，有了结果我会继续给银子。
江予莫皱眉，我怎么会用得着你的银子？父亲留给他的产业也不少，他用心打理着，如今可是同龄人之中的小财主。
哦。
炤宁立刻收起银票，转身就走。
嗳？江予莫啼笑皆非起来，你还真是财迷啊。
炤宁继续慢悠悠往回走，背对他摆一摆手，我这银子可都是辛辛苦苦赢来的，拿的时候就心疼，你不要正好。
江予莫笑弯了腰。
真是难为她了，怎么好意思说出口的？炤宁闷在家里忙了两日，而管家两日都来通禀同一件事：太子宴请大老爷、江予茼、安国公和方云起。
第一次听到，她扯了扯嘴角。
第二次听到，全无反应，转身亲自挑选出一套衣服，明日就要去太子妃的别院了，程雅端会过来找她，一同前去。
江佩仪明日不得空——小姐妹生辰，她要过去道贺。
炤宁挑选与衣服相配的首饰的时候，大老爷来了，便转到厅堂相迎。
大老爷嘘寒问暖了几句，和颜悦色地转入正题：太子殿下这两日都设宴相请我和安国公，并且言明让予茼、云起作陪，我实在是不好回绝，况且太医院里有人知道，予茼情形大好，谢绝的话实在是失礼。
江予茼和江素馨一样，只是脱落的头发比较棘手，长出来难，但也容易遮掩。
炤宁了解他们的情况，当下只是嗯了一声。
大老爷希望她做个顺水人情，可她不肯，只好出言询问：另外，太子说今日跟皇上提了予茼几句，皇上的意思是，予茼要是没有大碍的话，便让太子或是燕王给安排个差事，明年打起精神给朝廷效力。
皇上都发话了，谁敢有异议？炤宁笑了笑，您来找我有什么事？……大老爷哽了哽，就是来跟你说说话，看看你。
大伯母待我很好，我过得很舒心。
炤宁起身道，天色不早了，您早些歇息才是。
大老爷正好坐不住了，顺势起身离开。
他知道炤宁会为予茼的事不快，但是他也是没法子，不能无限期地等着她原谅予茼，正好太子给了一个台阶，不趁势解决就太傻了。
日后看情形吧，大不了多给予莫点儿好处，也算是变相地弥补了炤宁。
炤宁回到内室，一改方才不悦的神色，眸子亮晶晶的，唇角噙着坏坏的笑。
太子这算什么？他该不会以为这就是釜底抽薪吧？那可就错了。
她会让他明白那四个字的后果是很严重的，绝非这样的小打小闹。
还有大老爷，做了半辈子的狐狸，这次只能糊涂一次——太子与师庭逸已经立意敌对，到现在只有韩越霖、太子妃和她一清二楚，且不会告知任何人。
大老爷要是知道这件事，这次就不会接受太子这番好意，等到他回过味儿来的时候，回头路已断。
第二日辰正，程雅端来到江府，和炤宁说了一阵子话，乘坐一辆马车去往太子妃的别院。
路上，有跟车的护卫通禀：弹劾陆家的几道折子，皇帝已经看到，命刑部严查。
好戏开场了。
炤宁轻声道。
程雅端携了她的手，我只盼着你始终是个看戏的。
我本来就是看戏的。
炤宁眨了眨眼，只是偶尔给他们准备行头戏文罢了。
程雅端莞尔，说起醉仙楼的事：我去看过才知道，原来徐叔自秋日就在慢条斯理地修缮，过些日子就能完工，你竟没跟我提过。
炤宁无奈，这些事，徐叔最烦我指手画脚，我是真不大清楚，索性做了甩手当家的，但愿他别全拧着我的意思来布置。
不会，不会。
程雅端连声保证，我各处都看过，瞧着哪一处都符合你的喜好，你就只管等着收银子吧。
炤宁笑道：借你吉言吧。
二人一路说说笑笑，进到位于城北的一所占地颇广的宅院。
太子妃与一名姿容娇美的女孩子相形迎出来，对程雅端点一点头，与你可是太久没见了。
程雅端与炤宁同时行礼，之后笑道：妾身是没良心的，嫁得太远，回来一趟委实不易。
太子妃笑了笑，引荐道：这是我二妹念柔。
又对佟念柔道，你不会不认识这对姐妹花吧？自然识得。
佟念柔嫣然一笑，上前见礼，江四小姐，盛太太。
炤宁回礼之后，凝眸打量了佟念柔两眼，心里在想的却是佟三夫人，有这样一个标致的女儿的人，容貌定然不俗。
太子妃让佟念柔陪着程雅端四处走走，她则与炤宁到室内说话，进门就道：陆家的案子翻出来了。
燕王病倒的可真是时候。
炤宁不置可否。
师庭逸是赶巧了，要是好端端的让他装病，他才不干。
落座之后，她闲闲地道：在予莫书房里，我曾提及的那个人，你怎么还不让他现身闹腾点儿事情？太子妃一愣，意识到炤宁所指的是爱慕她的那个人，眼神惊愕。
哪有给自己找麻烦的人？我劝你还是快些吩咐他吧。
炤宁语声顿住，瞥一眼服侍在侧的两个侍女。
是我的心腹。
太子妃问道，你为何有此想法？再晚一些，他被太子收买过去怎么办？太子妃又心惊肉跳起来，难道你知道那个人是谁？炤宁的确知道，但是不能亲口承认，把太子妃吓坏了怎么办？我这两日过得太舒心，便知你还没让他帮你做事。
你只管按照原先的打算安排，我不会出事，日后不会因此事为难你。
太子妃摇头，不行。
她可不会相信炤宁说到做到。
那好。
炤宁狡黠地笑了笑，我也不需帮你的忙了，在家里舒舒坦坦地过冬。
我已经给了你那么多东西……炤宁慢悠悠打断她，有一样是我能够作出解释或者加以利用的么？太子妃双眉紧锁，实在是恼火。
你也不要勉强。
大不了我把东西还给你。
现在一拍两散还不算晚。
已经有了意外的收获，顺着佟三夫人那条线走下去，总能找到荣国公或佟二老爷的软肋。
手段是不大光彩，可太子、太子妃害她的时候，何时用过光明磊落的手段？好吧。
太子妃烦躁地摆一摆手，横竖你也不能将他怎么样。
只是，其中细节我不会告诉你，你要是连他都对付不了，我还能指望你什么？知道就好。
炤宁这才提醒太子妃，水落石出之前，谨言慎行。
我明白。
太子妃想到太子说过的话、正在筹备的事，怨毒地一笑，太子过两日就会发落一个人，算是给佟家交代。
我能说什么？跟我娘都不能说实话。
炤宁问：你叫我早些过来，有什么话跟我说？我想让你多留意我二婶。
太子妃道，前几年，我二叔和她一直想将她娘家的侄女送到东宫，我一直不肯答应，他们为此没少数落我。
到眼下，我二婶的娘家还留着两个女孩子呢。
炤宁笑着点了点头，心里却想，佟家二房要是有害她的心思，就不会把这些做到明面上了。
这样说来，你与二房不合，与你三婶、二妹呢？跟她们相处得还好，毕竟家里只有我们姐妹两个。
我两个嫂嫂待我也一直都特别好。
太子妃这样说着，不由自嘲地笑了，瞧我，这说着说着，就要让你以为二房是凶手了吧？又犯了想当然的毛病。
得了，还是你自己留心吧，我说得越多越不好。
嗯，我今日先见见她们。
炤宁听得出，太子妃对佟家十几年前传过的闲话并不知情，对佟三夫人并无偏见。
想想做人有时候真是可怜，最不了解的往往就是同一屋檐下的亲人。
她又何尝不是如此？太夫人等人那些事，外人要是知道了，有的人会暗自同情，有的人则会在背地里嗤笑。
难得糊涂，真是至理名言。
过了一盏茶的时间，佟府女眷和几位贵妇带着膝下闺秀陆续到来。
炤宁和程雅端将佟家女眷来回看了几番，得出的结论是：荣国公夫人脾气有些急，神色有些阴郁，不知是一向如此还是为着女儿小产的事心绪不佳；佟二夫人眼神透着精明，但这种人往往是只有小聪明；佟家大奶奶和两个妯娌容貌性情各有千秋，都有着一份端庄持重。
炤宁知道，自己应该将每一个人都细致地观察一番，但她做不到，只对佟三夫人和佟念柔兴趣浓厚。
佟三夫人一身素净的服饰，到场后一直神色娴静地坐在角落，眉眼浅含笑意，聆听众人说笑。
容貌的确是美的，不是风韵犹存，是天生有着一种韵味，若是笑容深一些，定是别具风情。
炤宁轻声跟程雅端说了这些，引得好友笑起来，你一个女孩子家，品评女子样貌的说辞怎么跟男子似的？又用口型加了两个字，色|胚。
我可是跟江南花魁打过交道的。
炤宁微声回道，这些还是她点拨我的，说什么样的女子有韵味，什么样子的女子……你给我闭嘴！程雅端笑着轻斥她，抬手掩住了她的嘴，你好歹做出个正经的样子来，大庭广众的。
炤宁笑盈盈地点头，好吧。
随后站起身来，径自走向佟三夫人，交谈两句之后，竟落座叙谈起来。
程雅端看得一愣一愣的，不明白炤宁怎么会对一个寡妇感兴趣。
这时候，佟念柔走过来，在她身侧落座，轻声笑问：江四小姐找我娘有事么？程雅端摇头，不清楚。
佟念柔又道：我一直想去江南，可惜无法成行，程姐姐能给我讲讲那边的风土人情么？说着就笑起来，还是习惯喊你姐姐，你可怎么看都不像是嫁了人的。
那笑靥像是一朵刚开的芙蓉花，娇嫩，柔美，惹人怜惜。
程雅端觉得悦目，便有了说话的兴趣，与她闲谈起来。
到了中途才想起一件事，转了转心思，索性直言问道：我听说，你就快嫁入东宫了？佟念柔腾一下红了脸，哪有。
没有的事啊，我没听长辈说起过。
程雅端笑道：等跟你说起的时候，便是定下来了。
心里却在想，你跟我装什么装，这回事佟家怎么会瞒着你？说不定早就让教养嬷嬷教你规矩了，嫁到东宫那是小事？你出丑的话，整个佟家都跟着你没脸。
因为是家常的筵席，太子妃叫众人不需拘礼，只管找投缘的人就座用饭。
炤宁一直与佟三夫人交谈，程雅端只好敷衍着佟念柔，和她相邻而坐。
程雅端用饭期间，见炤宁与佟三夫人说话也不是很多，都是言简意赅的样子，但是看得出都很高兴。
她们心情愉悦，佟大夫人却时不时投以冷冷一瞥，只是不知针对的是哪一个。
到了未时，炤宁道辞的时候，已经和佟三夫人有了交情，相约过段日子相互上门拜访。
在场的人，不惊讶的少。
太子妃看着炤宁，眼里闪过满意的笑。
不得不承认，这妖孽想哄谁高兴是轻而易举的事。
这样，就算是自己与佟府有了来往，简直是进展神速。
但关键的问题在于，这妖孽是为了帮她查找凶手，还是打着扳倒佟府打击太子的心思？想撇开她单独行事？那可不行。
太子妃心想，她日后可得盯紧娘家，何时江炤宁要上门，她一定要随行。
炤宁的想法却与太子妃不同，并不认为自己有什么收获。
大多数人都是戴着面具为人处世，她不能因为交谈多时就对佟三夫人做出判断，接触一段时间能看出端倪已属幸运。
况且，她不能显出有意结交的意图，要等待佟三夫人自己找上江府。
佟三夫人喜欢赚钱，这一点儿是与她相同的爱好，所谈论的也只是生意经。
她的确是希望佟三夫人求财求到她头上，但是希望只怕是不大。
——这一点倒是不需担心，如果以后得到更多的消息，又有必要的话，断了佟三夫人的财路就行。
这日之后，炤宁将此事搁置在一旁，全部的注意力都放到了朝堂。
陆府的案子三日间便闹得沸沸扬扬震动朝野。
已身在刑部大牢的庆国公被几人指证，贪污银两相加已达贰拾万两之多。
前两日，楚王与心腹官员竭力为庆国公开脱，皇帝初时喜悦，也不想两个嫡子的舅舅闹出天大的案情。
可惜，人证物证俱在，根本不是楚王能够颠倒黑白的事。
第三日，太子请皇上恩准，允许他亲自到刑部大牢询问庆国公——他不愿意相信，除非庆国公亲口承认。
什么询问？炤宁心知肚明，他是去威逼利诱了。
但是，他小看了陆骞，不知道这个人才是整个案子的关键。
他踏入刑部大牢的同时，便是韩越霖带着陆骞进宫面圣之时。
炤宁对这些并无担心，只是记挂着师庭逸，问红蓠：他这三日在做什么？说完想了想，自上次相见到现在，已有六七日之久。
什么都没做。
红蓠道，一直安安静静地看书、休息。
今日应该不能安静了——您让韩指挥使和章钦把陆骞从他眼皮子底下带走，总会生气吧？炤宁不语。
红蓠迟疑半晌，还是鼓足勇气建议道：您就去看看他吧？就不觉得他被算计成这样挺可怜的？。