这一天，直到凌晨三点，艾莲才回到宾馆。
他很喜欢欣赏夜晚北京城那份独特别致的光纤景象——不像美国的夜晚，要么死寂，要么喧哗。
这个钟点，只有十字路口的黄灯一个劲儿的闪烁而已，他无心流连，急匆匆地穿过条条街道。
在刚才的会议中，后半段他始终一言不发，似乎和众人格格不入。
除去陈芳心底的悄然变化以外，那些曾经合作数年的老友——老贺、老雷——特别是刘队，都对这种略有些隔阂的情景感到有些不是滋味。
人们总是这样的，一如他们先前对麦涛的不友好——那是因为学者和警察是有所区别的——可是当更严重的分歧到来之后，比如说带有美国气息的艾莲登场后——他们又急不可待地与先前的敌人握手言和了。
人，多少都有些欺生的毛病！也许这句浮在陈芳心里的结论最有说服力。
她回忆起初中刚转到新学校的时候，所有同学看待自己那种既新鲜又敌视的目光来。
是的，人，一旦形成了团体，总会养成欺生的毛病。
然而她错误地估计了刘队的心理，事实上，刘罡明有他处于队长地位的为难之处——为了保证团结，就不得不牺牲一些，比如说你永远不要展现出偏袒之情！尽管他很想，却不能将目光再次直勾勾地看向艾莲，只能在会议的最后，简单的征求了后者的意见。
关于第二天的调查行动，艾莲似乎十分知趣地没有提出任何反对观点。
会议就此终止。
刘队原打算悄悄留下艾莲，虽然鉴于他的身份，歉意的表达不能太直接，但总比什么都不说要好。
可对方混在警员中，很快离开了，犹豫半晌，刘队还是没能说出来。
艾莲走得很快，于凌晨三点来到宾馆门门口，站在那里的门童，忙不迭推动旋转门。
艾莲从他的眼里读出了好奇，便点头一笑，不等对方开口，迅速穿门而过。
服务台的两位女孩儿，在艾莲走过后，低声地交头接耳：这帅哥真是个警察吗？我看不像，警察都是挂相的。
就算他不是，可也跟警察的关系密切，你没看见吗？刑警队长都跟他形影不离的。
哇，真刺激……三楼走廊冷冷清清的，客人们也许睡着，或者干脆换房了——有谁愿意睡在尸体的附近呢？更何况，这一层里还住了个警察。
掩好房门，他卧进沙发里，为了不打扰可能熟睡中的其他客人，他没有洗澡。
连鞋都没脱，拉了另一只沙发垫着双腿，准备打个盹。
就在这时候，房间里的电话突然刺耳地响起来。
会是谁呢？都这么晚了？艾莲把腿撤下来，毫无声息地紧走几步来到茶几边，迟疑了一下，在电话响到第五声的时候拿起了听筒。
喂？没有人说话……喂？还是没有声音。
正当艾莲认为这是某人无聊的恶作剧或是线路出问题的时候，听筒里忽然传来了一个犹犹豫豫的女人声音，是……艾先生吗？是我，您是？听筒里又过了好半天才说道：您能不能出来一趟？可以，不过，去哪儿？出宾馆大门向北直行，见路口左转，我在咖啡店里等你。
好的，但你是……艾莲没有把话说完，电话里已经传出了忙音。
他本能地感觉到这和今天发现的命案有关，赶忙换好衣服。
走出宾馆的时候左右察看了一番，随后很快依照对方的说法，赶到唯一一家仍在营业的咖啡馆。
他一眼瞥见了角落桌边坐着个女孩儿，便没搭理服务生，直接走了过去。
这女孩儿年纪大约二十五六岁，整齐的短发，脸上挂着微妙的表情——按艾莲的理解，既有些忐忑不安，又透出恐惧，还不时地侧头看看——这女孩儿见艾莲坐下，只说了一句：艾先生吗……是的，是我。
和艾莲先前的想象差不多，只是这么晚了，她约自己出来到底所谓何事呢？尽管心下满是猜疑，他还是很有风度地飘然一笑，怎么，你认识我？是的……我查过宾馆的登记，知道您是美籍华人。
女孩儿又一次回顾走廊，两手在身前不停地揉搓着。
是吗？艾莲告诉服务生来一杯科罗娜，然而不住地上下打量起那女孩儿。
又怕造成对方的尴尬，连忙抓起桌上的菜单，一面不好意思地插话道：想来点儿什么？我请客。
那女孩儿却并不接话茬，左顾右盼地，一双煽动的眼睛环顾起这间咖啡馆，艾先生，您不是警察对吗？呵呵，你查过我的登记，也就知道了。
艾莲心中大约有了底，这女孩儿，既然深夜约会，多半是和案件有关，她先前不曾对警方提起，也许是怕给自己惹祸上身，正因为自己不是警察，她才愿意说些什么。
可是，您下午曾说您是……我的确帮助警方做事，不过你放心，我并不是其中的一员。
角落的桌子上只开了一盏微微泛着黄光的小灯，那女孩儿背靠着窗户，脸上泛着光，看得并不真切，可艾莲仍然从中读出，她似乎正处于巨大的压力之下，这压力既使她恐惧，又让她疑惑。
女孩儿垂下头，直视自己交叉的两手，半敞的窗户，飘进一阵冷风，她便禁不住一阵颤抖。
艾莲见状，绕过去合好窗子。
也许是艾莲真挚的关切，也许是他随心所欲的说话态度，默默地打消了女孩儿的忧虑，总之，又过了半分钟，她似乎鼓足了勇气，打算说出心里的秘密：谢谢您，艾先生，我想告诉你……她忽然又意识到了什么，可……您能不能别把这事儿告诉警察。
当然……只是……艾莲尽量把自己的声音展现得更加柔和，只是……如果是关于案件的线索，我就无法做到保密。
你能明白我的意思吗？我知道你半夜约我，是想告诉我关于凶手的秘密，可我不是警察，没能力独自解决案子，你会理解我的，对吗？是的……可是……女孩儿又垂下头，只有长长的睫毛，如影随形。
这样吧，我答应不把你的身份暴露给警方，你觉得可以接受么？好，好的……我，认识照片上的女孩儿。
照片上的？被害人还是另外那个女孩儿？另外那个……我们以前曾经在一起打过工。
哦？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
艾莲心下一阵激动，表面上不作声色，那，你能详细说说吗？您得保证，不把我的身份说出去。
女孩儿眨眨眼，显得楚楚可怜。
当然，你希望我怎么保证，发誓吗？如果我说出去，就倒立着学小狗叫，还要围着咖啡馆转上三圈？女孩儿扑哧一声乐出来，艾莲却很想擦擦额头的汗。
所有的交流都是这样，你得先博得对方的信任感，除此之外，任何手段都难以获取你想要的信息。
女孩儿笑过之后，又是一脸阴郁，不过总算不再隐瞒，把她所知道的讲了出来：我叫薛婷婷，照片上那女孩儿叫萧影——可也许她根本不叫这个名字。
我不知道该怎么说，我们一起在酒吧打过工，也一起住过半年，可我也从来没有看过她的身份证，所以只知道那个时候她叫这个名字。
其实，很多在酒吧工作的女孩儿都有一个别名，就好像艺名一样。
可是，艾先生，您别误会，我们不是鸡……那是一家名叫‘夜娱坊’的酒吧，就在城南柳芳西街，可是，那地方现在已经拆了……我们就是在那儿工作认识的，她比我早到一段时间，那时候我还在上大专，只是额外时间打工而已，因为晚上的工作挣钱总是很多，老板管理也很严格，听说以前他还是个大混混，所以敢在酒吧闹事的人很少，动手动脚的好色客人也不多……萧影和老板的关系不错，但因为老板娘也在酒吧看场子，所以两人不会有什么问题，您明白我的意思吧……要说起来，萧影这女孩儿算是‘自来熟’那一类，不论什么客人对她的口碑都很好。
您知道，有的酒吧不太干净，会有一些鸡连同拉皮条的混杂其中，就跟现在的三里屯差不多，您开车到那儿，有人能追着您问上一路，说是价格便宜，姑娘随便挑，结果您到了他的黑酒吧，就只能任人宰割。
有的小姐就是那样，还借着背后有男人撑腰，不仅偷钱，还打人抢钱。
可萧影不是那样的人，从来不会跟客人打情骂俏，就是很招人喜欢。
客人们满意，老板自然也就高兴，加上她是北京女孩儿，所以老板给她的工资也不低……我和她的关系不错，在‘夜娱坊’工作一年多之后，我就快要毕业了。
那时候应该96年4月，我准备找工作，留在北京，所以辞去了酒吧的工作。
可几天之后，萧影找到了我，说她也不干了，因为快要政府决定拆除那里的建筑，老板准备搬家，要等上半年。
她没地方住，问可不可以和我一起租房子……我当然没有理由拒绝啦，两个人一起找了处便宜的地方住下了……地址我可以告诉您，但是你去了也没意义……我们同居……对，就是同居，同居之后，我继续找工作，她更多的时间呆在家里做饭打扫之类的。
起初我还有些担心，怕她会趁我不在的时候交了男朋友带回家，可她从来没有过。
无论什么时候，她也不会随便往家里招人。
住了一段时间，我才注意到她其实没有什么朋友，虽然那么招人喜欢，可不知道她怎么想的，似乎和别人都是一个样儿……那段时间，只有原来的酒吧老板偶尔会打来电话，问她新的酒吧已经开张要不要过去，可她似乎也没有这个意思。
几次过后，老板也就不再来电话了……这很奇怪，可我顾不上多想，直到7月份，我才找到工作，就是您现在住的这家宾馆。
因为我学历不高，又是外地的，虽然起初不太满意，可是慢慢也就习惯了。
因为宾馆提供集体宿舍，而工资又不高，我便有个想法，可一直说不出口，那就是我们不在一起住。
因为她似乎只有我一个朋友，这话我怎么都不愿意说，免得叫她太伤心。
又过了两天，她说自己也找到了工作，还是个酒吧，但是没有提到具体在哪儿。
她说话的时候神秘兮兮的，我也闹不明白什么意思……我们还是住在一起，不过我主要是白天工作，她一般都是晚上出去。
之后又过了几天，我一直见不到她。
有天晚上她喝得醉醺醺地回到家，我问她出了什么事儿，她也不回答，看上去情绪很差，我怀疑她是不是失恋了。
这事情过去之后，她又好像没事人一样，显得很开心，可我总觉得她是装出来的……她的性格也变了，不再做饭，也不经常打扫，而且，有几天，她虽然强装笑容，可我觉得她很难受。
连续呕吐了几天，我好心地问她，会不会是生病了，她却转回身，恶狠狠地瞪了我一眼，从那以后，我就再也没有见过她。
只在枕头下面发现了她留下来的两个月房租……那时是96年10月，我住了最后几天，就搬到了宾馆来。
在薛婷婷断断续续地讲述中，艾莲一直没有插嘴，直到她不再说话，才开始询问：那么，你估计，她后来会去哪儿？我也不知道，可能搬到新的酒吧去住了吧？她那阵子连续呕吐会不会是怀孕了呢？嗯……也许吧，但是我从没注意过她的男性朋友。
当然，最后那段时间，她因为工作关系夜不归宿，所以那个时候会不会同时交了男友，我也不可能知道。
是么……还有一个问题。
一起租房子的时候，你都没有见过她的身份证吗？没有，因为用的是我的身份证，她是一口地道的北京腔，房主不会怀疑什么，她忽然又想起了什么，对了，艾先生，我以前倒是问过她的家父母，为什么不和他们住在一起呢？她回答说，他们都死了。
死了？我觉得那只是她的说法，其实可能是她与家人的关系不合吧。
艾莲沉吟良久，突然问道：对了，你对这案子怎么看呢？如果没有想法，你是不会来找我的吧？我？女孩儿被艾莲一本正经的样子吓了一跳，我只是把我知道的告诉您，以为帮得上忙……帮得上忙……是的，然而，对你自己不也是吗？艾莲本能地认为，她还有些东西没有告诉自己。
我是说，关于这个案子。
为什么萧影照片上合影的人，就变成了凶手袭击的目标呢？而且，这已经不是第一次了。
不是第一次，您是说……他以前也杀过人？你说‘他’！是谁呢？不，不！没，没什么，我是胡说的！女孩儿在座椅上不安地扭动几下，为了掩饰慌张，双手在脸上胡乱摸索两把。
果然有所隐瞒，艾莲换了和善的口气，又说：没关系，我也只是随便问问，如果你受到了别人的威胁，可以直接告诉我。
女孩儿对这番话无动于衷，却回到了最开始的问题：您能为我保密吗？当然，那不是问题。
但我还有件事请教你，你觉得318客房被布置成现场，什么人有这样的机会呢？我不明白您的意思。
女孩儿的声音有些僵硬。
很简单。
其实对凶手而言，在不在318室都无所谓，甚至这房间很快被租出去也没有关系，反正迟早会有人发现的。
但是，至少在布置现场的时候，被人打扰就不太合适了。
因为没有登记，所以，大堂的服务生随时有可能把318室租出去，即使布置现场用不了太长的时间，可一旦引起别人的注意仍然很麻烦。
所以，凶手搞到钥匙虽然简单，但想要保证这段时间不被人打扰就比较困难了。
由这个问题不难想到，他应该有个内应。
艾莲把最后的内应两字拖了长声，右手不断地在左臂手套上敲敲打打。
女孩儿闻声倏地站了起来，满脸的冷漠，艾先生，我必须走了。
当然可以，无论如何，我都应该谢谢你，他没有阻拦，结了帐，跟着女孩儿走出咖啡馆，向两侧望了望，要不要我送你回去？女孩儿摇了摇头，向马路对面走去。
艾莲忽然又叫了一声，婷婷。
女孩儿转过身，用异样的眼光看着艾莲。
如果有需要，你随时可以来找我，好吗？女孩儿点点头，没有说话，渐渐走远了。
很好，艾莲心想，从我叫她名字的反应时间来看，至少在这个问题上，她没有说谎。
他不久后也赶回宾馆，坐在沙发上却了无睡意，随手抓起电话。
麦涛也精神得很，在他的小屋里，一支接一支地抽着烟。
一方面，对案情牵肠挂肚的他，没有休息的心情；另一方面，期末考试已经结束，假期的安排都可以放在一边，卷子却不能不判，论文也不能不看。
林肯公园的歌曲声音不小，电脑屏幕闪来闪去，他坐在转椅上，目不转睛。
桌上的电话忽然响起，麦涛把音箱的旋钮调小，随后抄起电话。
是的，我是，啊……老伙计，你还没睡呢！听到是艾莲的声音，他停下手头的工作，两腿蹬了一下电脑桌，椅子滑远了。
你不也没睡吗？干什么呢？还能干什么？我毕竟有半个职业是老师么？改改卷子！啊，以前被人家考的家伙，现在回头考别人啦。
笑声顺着电路传了过来。
是啊，不过我可不难为人，那帮小混蛋！我都跟他们说了，你要是不会，就在答题纸上给我胡写点儿什么，写个笑话也成啊！至少别空着，我好给你点分。
嘿，就有那混的，给我空着后半张卷子！我他妈怎么给分啊？上头还抽查呢，看见这样的，我还混不混啦？麦涛两脚踮地，又把椅子勾了回去，哎，说吧，你找我肯定有事。
麦涛心里多少有些不安，他也记得数小时之前的会议上，自己有些不留面子，没想到给艾莲制造了难堪，可是，争论嘛，难免会有点儿伤了和气。
他心里清楚艾莲不是斤斤计较的人，可仍然有些担心，人嘛，总是会变的，这谁说得准？艾莲当然不是为了抱怨，他告诉麦涛，先前有个知情人找过自己。
是吗，哦？麦涛闻言精神更显振奋，什么人？这我不能说，答应过人家要保密的！嗯，你快成心理学究了，还保密原则呢，兄弟，这可是刑事案件……是么，你还没给刘队打电话？嗯，不过，这事儿早晚要跟他说的，你就是不告诉他，他也得把那线人挖出来……好，好，我们先不说这个，线人都跟你说了什么？艾莲将薛婷婷的故事和盘托出，后者默然无语，直到最后，又思索许久，照此看来，凶手杀人的动机肯定和这个萧影有关系啦！不过，从那线人的描述中，似乎也不能得到其他有用的信息来……等等，她会不会就是提供318室钥匙的人？你和我想的一样，但杀人决不是她的本意，所以案件出现之后，她感到恐惧，又不敢和警方说，才会来找我。
对，就算不是她，也总该有点儿关系。
让我想想，嗯，萧影……这姓氏和名字可不太常见，我可以拜托几个哥们帮帮忙，片警，查查这名字，只要她真的是北京人，找不着她人还找不着她家？剩下就是那什么什么坊的酒吧了，是不是拆了我们可以去看看，反正那地方我认识。
也许万一能找到老板还会有些线索。
没问题，明天白天咱俩一起去，就这么定了！好的，约早上八点，我在你家楼下。
没问题，对了，刚才接到局里电话。
法医初步推断，被害人的死亡时间是在6月12日下午五点到晚上九点之间，这倒也配合了你见到雨衣人的时间。
现在看来，你是目击者，安先生也是，我算半个，这凶手够牛逼的！另外，转移一个头颅虽然没什么难度，但切下它总还得有点儿勇气啊！麦涛从烟盒里弹出一支烟，却没有叼住，用舌头捋了半天，声音含含糊糊的。
是啊。
好了，我们明天见。
艾莲挂上电话，打了个哈欠，刚闭上眼，客房电话又响了起来。
真是奇怪，不会还是刚才那个薛婷婷吧？他有抄起话筒。
喂，您好。
是我，电话那头传来一个有些陌生的女人声音，我是陈芳。
噢……艾莲莫名其妙，这女人怎么会给自己打电话？再怎么迟钝，他也早就隐约感觉到她心存敌意。
你还没睡？她说了一句废话。
啊，快了，有事吗？这……对方很明显地犹豫，我想问问你，麦涛今天下午是不是跟你在一起？这问题你为什么不自己去问他？艾莲忽然觉得自己也说了一句废话，她八成已经问过了，才来找自己核实一下。
我问过了。
艾莲心中一阵好笑，真是直接啊，干警察久了是不是都这样？那我可以叫你放心，他是和我在一起，出什么事儿了？准确地说，这个下午，麦涛和他还有刘颖是三个人一起度过。
没什么，我只是问问。
对方沉默了。
好吧，要是没有别的事儿……等等，明天你有没有时间？我希望跟你谈谈。
跟我？艾莲觉得事情越来越有趣了，电话里不方便说吗？嗯，我想跟你面谈。
好吧，好吧，没什么值得做贼心虚的，如果刘队没事情，我倒是有的是时间，只是上午不行，我要出去。
其余时间看你方便。
那好，明天我会给你打手机的。
电话咔的一声端掉了，连句晚安都没有，艾莲叹了口气，合上眼睡着了。
次日，即6月28日，上午。
这样的两人，出现在南城柳芳西街：其中一个一袭白衣，左臂裹着长长的手套，另一个外套件黑色的夹克，里面衬着紧身背心；前者留着半长头发，多少有些凌乱，后者烫过碎卷，密密麻麻；两人均是数日没有刮胡子，下巴上泛着青茬；他们的目光也大体类似，闪出警醒的光芒。
两人沿着柳芳西街转了半天，确如线人所说，这里被政府下令改造，变为新的商业街，只不过因为地界不太好，生意算不上兴隆，商场门口只零落停了几辆车。
麦涛接连拨打几个电话，而后满怀自信的告诉艾莲，用不了太大工夫，那些在市政局规划的铁哥们就会打来电话，告诉他们原先这里是不是存在一个名为夜娱坊的酒吧。
最重要的是，他们能得到原址居民的搬迁方位，便于下一步寻找。
晃了半天，已是将近中午，两人商定回艾莲的宾馆用餐。
刚打上计程车，艾莲的手机就响起来。
他本还有些担心会不会是陈芳来电，怕一旁的麦涛多心，没想到却是刘队打来的，告诉他们，在宾馆附近又发现了一具尸体。
电话里不便详说，两人坐车赶了回去。
尸体的发现者，与其说是一个人，还不如说是一群人——一群挨到了中午，下课后无所事事的中学生——原本是打算到网吧消遣一番的，在经过宾馆附近的运河时，却意外地注意到桥洞下方的水面上，漂着什么怪异的东西。
也许那地方过于隐晦，也许是大人们往往一个心思往前走不远矣左顾右盼的，总之，是这群孩子发现了尸体的头部——而他们最开始还以为是个烂西瓜呢！孩子中的一个，在河畔走过的时候，闲来无事，飞起一脚踹在岸边的一个易拉罐上。
这罐子在空中翻腾了几圈，然后落在桥下，砸在水面漂浮的物体上。
所有的孩子，都盯着那飞起的易拉罐，以便因为这一脚踢得太臭而加以嘲讽。
可当罐子砸在那东西上面，弹到一边的时候，几个人都愣住了。
那个水中烂西瓜，为什么还丝丝拉拉向外飘着黑色的头发？！孩子们的惊叫声很快引来了更多的人，将河岸围了个水泄不通。
刘队赶到后，就不免要率领警员分开人群，亮出警徽，才得以靠近观察。
现在不是责怪孩子毫无环保意识的时候，刘队反而应该夸奖孩子们的随意作为以使得警方能够迅速发现尸体——可他又无论如何提不起这个兴致来。
6.10的案子至今没有个说法，城里又出现了骇人的水尸，无论如何都不是件可喜可贺的事儿……艾莲和麦涛赶到的时候，尸体已从水中打捞上来，平放在岸边。
尸体旁的一条绳子，连同末端连接的沉甸甸的铁块足以显示出凶手的险恶用心。
尸体并没有浸泡太长时间，也未经人为毁坏，因而她的面容依稀可辨。
然而在艾莲看来，不用说那张脸，仅仅是尸体身上穿着的衣服就足以叫他呆若木鸡了。
被害人正是昨夜里偷偷约见艾莲的宾馆服务生——薛婷婷。
她的脖子上依旧带有细绳勒紧的痕迹，脸色青紫，眼神呆滞而茫然。
人死了，也就不必在乎什么保密原则了，或者，就算艾莲想保密也不可能了。
面对刘队以及众人惊疑的目光，他只得将夜里发生的事情和盘托出。
刘队只说了一句：你应该早点儿告诉我！便转身去责骂负责留守的警员了。
然而在艾莲听起来，字字句句都仿佛无数钢针扎在自己心上。
身旁的麦涛不知如何劝说，只得扶着艾莲肩膀，轻声说，算了，别想了，这不是你的错……是的，我没有杀她，那么理当不是我的错。
可是，如果我意识到她的危险，及时联系刘队，这样的惨剧就有可能避免。
如果……他又环视四周，在那些警员的眼里，只读出冷冰冰的感觉。
是的，我很懦弱，懦弱到了必须依靠别人的态度来惩罚自己，可即便如此，我又能怎么样呢？一个没有感情的人……他真的没有感情吗……。