大家都沉默了一会儿。
那女孩儿就是现在坐在停放在法兰柴思大门外车上的那位？罗勃问。
是的。
我相信你把她带到这儿是有用意的。
不错。
当女孩儿几乎完全康复过来后，她被劝说向警方报告经过。
她的叙述，有速记员当场记录，稍后以扣字机整理出来，再请女孩儿渎过签字确认。
在那份笔录里，有两点帮r我们的忙。
它们是这样写的：‘载着我们的车开了一段路程后，和一辆在车头上亮着灯写着米尔佛德镇的公车相错而过。
不，我不知道米尔佛德镇在哪儿。
不，我从没有去过那儿。
’这是一点。
另一点是：‘从阁楼上的窗户我看见一道高耸的围墙，中间有一扇巨大的铁门。
砖墙外侧是马路，因为我瞧见了电线杆。
不，我不能看到路上来往的车辆，因为围墙太高了。
只是偶尔能看到卡车的顶端。
我也不能从铁门那儿看到外面，因为铁门的空隙都被铁片填满了。
铁门的这端开出一条车道，先是直行，然后岔开成Y字形，分开的两条线围成个圆在屋前衔接。
不，中间部分不是花园，只是草坪c是．我想是草坪。
不，我不记得有矮灌木丛，只是草坪和小径。
‘格兰特合上他引述上述两点的记事簿。
就我们所知，而我相信搜查做得很完整，在拉伯洛和米尔佛德镇之间除了法兰柴思，没有其他房子符合女孩儿的描述。
更且，法兰柴思的每一部分都特别吻合。
当女孩儿今天看到高墙铁门时，确定就是这个地方；不过，当然她还没有看到铁门这边的情况。
我首先必须向夏普小姐解释，并征求她的同意，是否愿意和那女孩儿对质。
她非常明智地要求有律师在旁协助。
你可以了解我为什么这么着急地需要帮助了吧？玛莉安・夏普转向罗勃说。
你能想像还有什么事情能比这更荒唐的？那女孩儿的说词无疑是一点点儿事实及无稽的最奇怪组合。
我了解家仆不易雇用，罗勃说：但是有人会以强迫性的手段，以留置、殴打、挨饿的方法雇用仆人吗？当然对普通人来说是不可能的，格兰特同意，专注地看着罗勃说话，丝毫没有显露观察玛莉安。
夏普表情的迹象。
但，请相信我，在我加入警界服务的头十二个月，我已历经不下一打以上不可思议、不可想像的故事了。
人类行为的放纵任性是没有极限的。
我同意，但是人类的那种放纵任性也同样可以拿来解释那女孩儿的行为。
毕竟，这故事是由她开始的。
是她，失踪长达……他问道。
一个月。
格兰特回答。
长达一个月；而这之间，法兰柴思的日常家务习惯就外界观察没有什么不同。
另外，事情发生的那天，夏普小姐没有提供不在场等事实的辩解吗？不能，玛莉安・夏普说。
根据探长的说法，那天是三月二十八号。
是好久以前了，而我们的作息没什么一定。
我们根本不可能记得那天做了些什么，别人也不可能记得看到过我们。
你们的女仆呢？罗勃建议，家仆常有叫人惊讶的记事方式。
我们没有女仆，她说。
很难留得住她们，法兰柴思地方太偏僻了。
事情似乎开始变得棘手了，罗勃即刻打破僵局。
这女孩儿――我还不知道她的名字呢。
伊莉莎白・肯恩：大家都喊她贝蒂・肯恩。
嗯，这样；我想你告诉过我。
对不起。
我们可不可以多了解一下这个女孩儿？我想警方在接受她的故事之前，一定对她做了一番调查。
比如说，她为什么有监护人，而不是父母？她是战争时期被遗留下的孤儿。
她是独生女，孩童时期撤离到埃尔斯伯瑞区，被分配住到乌殷夫妇家。
乌殷夫妇有一个比她大四岁的儿子。
约十二个月后，她父母在一场‘意外事件’中双双过世；接待她的乌殷夫妇一来本就希望有个女儿，二来也很喜欢她，于是决定收养她。
事实上，她一直把他们当作父母看待，因为她对亲生父母几乎没什么印象了。
我了解。
那么，有关她本人的记录呢？很完美。
一个相当安静的女孩儿。
学校功课虽然不突出但还不错。
不管在校内校外，从未惹过什么麻烦。
老师给她的评语是‘非常诚实’。
当她终于回到家时，身上可有任何她提及过的被殴打的痕迹？嗯，有；很明显，我们很确定。
乌殷家的家庭医生在次日早晨检查过她之后说，她曾被密集殴打过。
事实上，当我们询问她时，一些乌青处还相当明显可辨。
她有癫痫症状的病史吗？没有；我们在刚开始时就针对此做过调查。
对于这点，我必须说乌殷夫妇非常明理合作。
他们很伤心，但是仍力图不一味地过度保护女孩，而使事情扩大或让警方绑手缚脚。
他们处理这事件的态度叫人赞赏。
我想，现在轮到我扮演这种叫人佩服的明理合作角色，来结束这个调查了。
玛莉安・夏普说道。
请你站在我的立场设想一下，夏普小姐。
那女孩儿不只对被留置的房子做过描述，还异常精确地描述了住在房子里的两位妇人。
一个清瘦，年老的妇人，柔软的灰发，不戴帽子，身着黑衣；另一个年轻许多的女子，高瘦，皮肤黝黑，像吉普赛人，同样的不戴帽子，脖子七配着一条明亮的丝质围巾，，‘嗯，是的。
我没法反驳，而我也能体谅你的立场。
现在，我想我们最好让那女孩儿进来。
，但在这之前，我要说……门这时悄无声息地打开来。
夏普老太太出现在门后。
因为趴在枕头上小睡的缘故，围绕她脸庞的几缕灰发整齐地往上翘到一旁，使她看起来比平常更像女巫。
她进入客厅，以一种满含恶意的眼光环视眼前的景象。
哈！她说，声音沙哑得像母鸡嘎嘎叫。
三个陌生男人！让我来介绍他们，母亲。
玛莉安说。
其他三个男人都站了起来。
这是布莱尔先生，从布哈坡律师事务所来；那事务所就坐落在商市街那幢美丽的建筑物里。
当罗勃行礼时，老太太用那双海鸥般锐利的眼睛定定地看着他。
屋顶需要重铺瓦砖。
她说。
话是不错，但却远非他预期的寒暄招呼。
不过，稍后他觉得安慰些，因为她对格兰特的招呼寒喧更偏离常理习惯。
对于苏格兰场的探长在这样一个春日午后出现在她客厅，她没有一丝惊讶或激动，她仅以她干哑的声音说道：你不应该坐在那张椅子上；你太重了。
当她女儿继续向她介绍地方警探时，她只瞄了他一眼，然后抬起头转过去，明显地不屑予以理会。
而哈勒姆，从他脸上的表情看来，竟有着奇怪的不安。
格兰特询问地看着夏普小姐。
我会告诉她，她说。
母亲，这探长要我们见见等在门外车上的一个年轻女孩儿。
她从她在埃尔斯伯瑞的家里失踪了一个月，当她在一种受痛殴打的情况中回到家后，说是被一些想要她当女仆的人强行留置；当她拒绝时，就被锁起来，挨打并受饿。
她还精细地描述了场地和人，而您和我恰好符合那些说词，还有我们的房子。
她说她被关在我们那个有圆窗的阁楼里。
好一个引人人胜的故事，老太太说，缓缓地像帝王般坐在一张沙发上。
我们用什么殴打她？就我所知是狗鞭。
我们有没有那种狗鞭？我想，我们是有那种牵狗用的绳索，必要的话，可以当鞭子用。
但重点是，这探长要我们见见那女孩儿，看她能不能确认我们究竟是不是留置过她的人。
你有任何异议吗，夏普太太？格兰特问道。
相反，探长，我迫不及待地想看看那女孩儿。
我向你担保，不是每一个午后，我都像现在这样，休息前是愚钝的老妪，醒来后变成精力旺盛的怪兽。
那么，如果你不介意，我将带……哈勒姆做了个手势表示他可以去把女孩儿带进来，但格兰特摇摇头。
显然他希望看到女孩儿进到铁门后的反应。
当探长跨出客厅后，玛莉安-夏普向母亲解释为何布莱尔在场。
真是难为他在这么短的时间内赶过来，末_『，她加了这句；而罗勃再一次感受到一双明亮又冰冷又老迈的眼光射向他。
就他看来，夏普老太太是有能力在一星期中的任何一天，从早餐到午餐问殴打七个不同的人的。
我同情你，布莱尔先生。
她说，语气中则不带有任何怜悯成分。
为什么，夏普太太？我想牵涉到伯得莫尔医院的案件不是你熟悉的。
伯得莫尔医院！(Broadmoor，建于公元1863年，是英国专门收容精神失常又具攻击的危险性病人的一个特殊医院。
――译者注)精神失常的危险犯。
事实上，我认为这类案件相当具有挑战性。
罗勃反击，拒绝她言语上的嘲讽。
这表现引起了她借由嘴角扬起一抹不易察觉的微笑表示的一丝尊重。
罗勃奇异地发觉她似乎开始喜欢他了。
然而即使真是这样，她也没有在言语中流露任何端倪。
她沙哑的声音辛辣地说：是的，我想在米尔佛德镇发生的事件不仅不多，还又是平淡无味的。
我女儿只好追着在高尔夫球场滚着的一颗古塔波胶做的――(马来亚热带树产的树胶，干燥后类似橡胶，当原料用。
)母亲，那早不是以古塔波胶做的了。
她女儿插话。
不过，就我而言，米尔佛德镇根本就不提供任何案件以资娱乐消遣。
我只好去做做除杀杂草的事，那是虐待狂的合法行为，相当于淹死跳蚤。
你也淹死跳蚤吗，布莱尔先生？不，我把它们掐死。
我的一个妹妹倒是习惯把它们压死在肥皂块上。
肥皂？夏普老太太颇感兴趣似的问。
我知道她将它们拍打到肥皂软的一面，然后使劲地按死。
多有趣。
我还没听说过这种手法。
我下回应该试试。
另一头，他听到玛莉安对被冷落的警探表示友好。
你球打得非常好呢，警探。
他清楚地意识到这些无关紧要、互不连贯的议论很快就会结束。
就像你知道梦快要做完了，随时会醒来回到真实世界。
现实跟着格兰特探长的回返而到来。
格兰特先进来，使他能检视屋内所有人的表情，然后他扶着门，引进一位女警和女孩儿。
玛莉安・夏普慢慢地站起来，似乎下决心面对现实，而她母亲则像是个观众般地继续坐在椅子上，她背脊又挺又直，就像从小就习惯了似的，双手沉静地放在大腿上。
即使她头发不整齐，也无法减损她是这里女主人的威严。
那女孩儿穿着学校制服和稚气的低跟黑色校鞋；看起来比布莱尔预料的年纪还要小。
她不高而且长得不漂亮。
可是，她有股引人注意的――怎么说呢――气质吧。
眼睛是深蓝色，分得开开的嵌在心型的脸庞上。
头发鼠棕色，在额头呈现美好的弧度。
两颊颧骨下，各有一个浅浅的酒涡，像个雅致的娃娃般惹人怜爱。
她下唇饱满，嘴形稍微嫌小，耳朵也很小且太靠近头顶。
整体看来，是个再平常不过的女孩儿，不是你会特别注意的那种；也不是会在任何场合中成为女主角的那种。
罗勃猜想着她如果换上其他服饰会像什么。
女孩儿的眼光落在老妇人身上，然后转到玛莉安。
那眼神既不讶异亦不得意，却像没有多大兴趣般。
是的，就是这些妇人。
她说。
你确定吗？格兰特问。
然后强调：你知道，这是一项非常严重的控诉。
我当然确定。
我怎能不确定？就是这两位妇人强迫留下你，拿走你的衣服，威胁你缝制被单，还鞭打你？是的，就是她们。
不可思议的说谎者。
夏普老太太说，语气像是在评论：好一张不可思议的肖像。
你说，我们带你到厨房喝咖啡？玛莉安说。
是的。
你能形容一下厨房吗？我没有太注意。
不过厨房很大，地上铺石板，我想。
还有一串铃铛。
炉子是怎样的？我没有注意炉子，可是老妇人热咖啡的锅是青白色的搪瓷器，有深蓝色的边，底部有很多刮痕。
我怀疑有哪一个英格兰家庭的厨房没有那样一个锅。
玛莉安说道。
我们就有三个。
这女孩儿还是处女吗？夏普老太太问，像是用淡然语气跟别人做社交寒暄似地问：这是香奈儿的吗？在众人的惊愕中，罗勃注意到哈勒姆脸上愤慨的表情，女孩儿瞬间面色潮红，以及他下意识中以为会有的从老太太女儿口中喊出的抗议：嗯，母亲！他怀疑那身为女儿的默不作声是因此表示同意，或仅是跟着夏普老太太过久了，已经对任何突兀习以为常了。
格兰特以冷冷的责备非难语气说那与事实无关。
你这么认为？老妇人说。
如果是我从家里失踪长达一个月，那会是我母亲问的第一件事。
撇下这不论，现在这女孩儿已确认我们了，你要怎么做？逮捕我们？不。
还有很多事得做才能到那个阶段。
我必须带肯恩小姐到厨房和阁楼做进一步的确认。
如果都确认无误，我会将经过报告给我的上级，由他开会决定该进行什么步骤。
我懂了。
一个非常叫人赞服的程序，探长。
她慢慢站起来。
那么，如果你不介意，我要继续我被打断的午睡了。
可是，难道你不希望在现场看肯恩小姐察看――听她……格兰特惊讶地说，首次在他一贯的镇静中出现惊讶。
嗯，亲爱的，不。
她轻皱着眉抚平身上的黑色长衣。
人们已经可以做到分裂看不到的原子，她暴躁地批评，可是，至今谁也没能制造不会起摺痕的衣料。
我没有一丝丝的怀疑，她继续说，肯恩小姐会确认那间阁楼。
事实上，如果她不能，我倒会非常惊讶。
她开始走向客厅的门，也是那女孩儿的方向；女孩儿的眼神第一次闪现了波动。
她脸上有着一线警觉。
女警护卫地跨前一步。
夏普老太太继续缓慢的步伐来到离女孩儿一码远处，她们面对面了。
她停了整整五秒钟，饶有兴致地检视女孩儿的脸。
对于两个因殴打关系连在一起的人而言，我们彼此印象都不好，她最后说。
我希望这事件结束前，我能知道你多些，肯恩小姐。
她转向罗勃，行了个礼。
再见，布莱尔先生。
我希望你会继续发现我们富有挑战性。
然后，忽略其他所有人，走出哈勒姆为她打开的门。
她离去后，客厅里的气氛明显的沉寂了，罗勃对她有着不情愿的敬佩，一种对有无法无天性格的女主角那样的兴趣。
你对让肯恩小姐看看屋子里的相关部分没有异议吧，夏普小姐？格兰特问。
当然没有。
不过在我们进行前，我想将当你在把肯恩小姐带进来之前我没说完的话讲完。
我很高兴肯恩小姐能在场听到。
是这样的，在我所知的范围内，我以前从未见过这女孩，我没有在任何地方载过她。
我或我母亲从未带她进过这栋房子，她也没有被留置在这儿过。
我希望这一点被完全了．解。
非常了解，夏普小姐。
那是说你完全反对这女孩儿的所有陈述。
从头反对到尾。
现在，你想看厨房吗？。