整个周末摆在这家人和星期一之间。
所以，星期六晚上，诺拉邀请罗贝塔・罗伯茨和埃力・马丁法官来家里共进晚餐，与他们全家人共商大计。
荷米欧妮希望诺拉继续留在床上――因为她身体状况的缘故。
可是诺拉说：噢，妈，下床来走动一下对我大有好处！所以荷米欧妮聪明地没有坚持。
诺拉的腰围明显变粗了，她的脸颊突然圆起来，但脸色却不好。
她在屋内走动的样子，仿佛两腿填充了铅块。
荷米欧妮不安地征询威洛比医生的看法，他回答说：荷米欧妮，诺拉的进展正是我们期待的。
荷米欧妮便不敢再多问。
但她很少离开诺拉身边，而且她如果看到诺拉吃力地举腿，好像在搬动一本长篇自传那样，总是不免脸色发白。
那顿晚餐很不轻松，实在是食不知味。
餐后每个人都到起居室。
露迪早已紧闭百叶窗，升起炉火。
大家在壁炉前围坐，觉得气氛但得很不舒适，好像虽然知道应该说点什么，却不知道要说什么的一群人。
尽管炉火暖照，但一点儿安慰也没有；根本不可能放轻松，因为诺拉一直在场。
史密斯先生，你今晚话不多，罗贝塔・罗伯茨终于发话。
诺拉恳求地注视埃勒里，他连忙避开她的目光。
没什么好说的，不是吗？没有，女记者嘀咕道，我想是没什么好说的。
照我看，我们面前的问题既不是理性的也不是感性的，而是法律的。
信心虽然可以振作吉姆的精神，但无法使他被判无罪。
只有事实才有可能放他自由。
可是到现在为止却没有！诺拉叫道。
诺拉亲爱的，荷米欧妮心疼地说，求你，你听过威洛比医生说你如果难过的话会怎么样吧？妈，我知道。
诺拉热切地瞥瞥埃力・马丁法官。
他修长的手指架在鼻梁前，正注视着炉火。
埃力叔叔，现在情形怎么样？诺拉，我不想瞒你，老律师摇摇头，情况要多糟有多糟。
你的意思是，吉姆一点机会也没有？她悲叹道。
诺拉，机会永远有。
罗贝塔・罗伯茨说。
对，法官叹口气，你很难料准陪审团。
但愿还有什么我们能做的，荷米欧妮无助地说。
约翰・F．把自己再缩进身上那件宽松的吸烟服里一点。
噢，你们这些人！洛拉・莱特叫，悲无忧地的！我烦透了光坐在这儿扭续双手――洛拉厌恶地把香烟扔进壁炉中。
我也是，帕特丽夏咬牙切齿地说：烦死了。
帕特丽夏亲爱的，荷米欧妮说，我相信你不参加这个讨论比较好。
当然啦，洛拉面露痛苦的表情说，她是你的宝贝嘛。
在你眼里，帕特丽夏永远是个两腿长长的小捣蛋，不好好喝牛奶，老爱去爬埃米琳・杜普雷家的樱桃树！帕特丽夏耸耸肩。
埃勒里・奎因先生用怀疑的眼光打量她。
星期四以来，帕特丽夏・莱特小姐的行动一直很古怪，太安静了。
对一个健康外向的女孩来说，这种表现是过度多思多虑了，好像她正在那迷人的脑袋锅中闷煮着什么。
他本有意对她说些什么，末了却只为自己点燃一根香烟。
他联想到49年淘金热――在泥水中用破海盘开始陶洗……谁知道哪里可以找到事实？埃勒里，你有什么想法？诺拉恳求道。
埃勒里一直在思索这个案子，希望找到缺口。
帕特丽夏对马丁法官解释。
但不是法律上的，埃勒里看法官眉头开始皱起来，赶忙解释。
只不过我长久以来一直在小说中处理犯罪事实，所以我……哦……这方面在实际生活中也有几分巧合。
假如你能成功地处理这些材料，老律师低吼道，那我就要称你为魔术师了。
真的没有什么事实吗？诺拉叫。
诺拉，让我们面对这个现实，埃勒里冷酷地说，依目前情况看，吉姆是没有希望的，你最好有个心理准备……我仔细研究过这个案子，把每一小粒证据都放在筛子里变换着看，衡量过每个已知事实，每个事件都再三检查十几遍，可是一个突破口也找不到。
从来没有一个案子如此单向地不利于被告。
卡特・布雷德福和达金局长共同建造了一座巨塔，现在得碰到奇迹才可能推翻它。
而我，埃力法官讽刺地说，却不是大力士歌利亚。
噢，我早已做好心理准备了，诺拉苦笑着说。
她在椅子中剧烈地扭动，然后把脸埋在臂弯中。
别做突兀的动作！荷米欧妮警告的声音说。
诺拉，你要小心！诺拉头也没抬地点点头。
沉默溜进来，把起居室充塞得要爆炸了。
听着，埃勒里终于说话了。
他背对炉火，整个人一团漆黑。
罗伯茨小姐，我想知道一些事。
女记者慢慢地说：什么事，史密斯先生？你因为决心对抗舆论，并为吉姆・海特奋斗而失去你的专栏。
谢天谢地，这毕竟还是个自由的国家。
罗伯茨轻描淡写说，但她坐得一动也不动。
你为什么对这个案子有这么显著的兴趣――甚至不惜牺牲你的饭碗？我碰巧相信吉姆・海特是无辜的。
在所有证据都对他不利的情况下？她微笑：我是女人，也是通灵者，就是这两个理由。
不对。
埃勒里说。
罗伯茨站起来。
我不认为我喜欢你的话。
她清晰地说，你到底想说什么？在场其余人都皱起眉头。
室内有个东西脆裂得比壁炉中燃烧的木头还要响亮。
这太漂亮了，奎因先生嘲弄道，太，太漂亮了。
身为理智的女记者，不管所有事实，不理会所有人，放弃生计去维护一个完全陌生的人――这人的罪过深重如该隐。
诺拉有理由维护吉姆，她爱这个男人；莱特家人有理由，他们为了女儿和孙子女，希望女婿能够洗清罪名，但你的理由呢？我已经告诉你了！我不相信你的话。
你不相信。
那要我怎么办――罗伯茨小姐，埃勒里声音强硬地说，你到底隐瞒着什么？我拒绝接受这种严厉的追问。
抱歉！但你确实知道一些事情。
你到莱特镇那天起就知道了。
你所知道的事情迫使你前来保护吉姆――到底那是什么事？女记者拿起了她的手套、银狐大衣和皮包。
史密斯先生，她说，有时候我真不喜欢你……不，拜托，莱特太太，别麻烦。
然后她大踏步走出去了。
奎因先生呆望她离去后的空位。
我想，他带歉意地说，这样惹烦她，说不定能把事情引出来。
我想，马丁法官沉思着说，我得与那个女人开诚布公谈一谈。
埃勒里耸耸肩说：洛拉，该你了。
我？洛拉惊讶地说。
我怎么了，老师？你也隐瞒了什么。
洛拉先是瞠目结舌，然后笑着点燃香烟。
你今天晚上倒是有苏格兰警探的心情呀，不是吗？你不认为时候到了吗？奎因先生微笑着，告诉马丁法官，除夕那天，就在午夜前，你从后门进了诺拉家。
洛拉！荷米欧妮喘气道，那时候你也在？噢，妈，一点事也没有。
洛拉不耐烦地说。
那件事和这案子一点关系也没有。
当然啦，法官，我会告诉你的。
不过，既然我们都这么有建设性，不如从这位知名的史密斯先生开始吧？开始什么？知名的史密斯先生问。
亲爱的自作聪明先生，你知道的事情比你说出来的，多多了！洛拉，诺拉绝望他说，噢，你们这些争吵――天知道，洛拉讥讽地说，透过香烟雾气斜眼瞧着眼前这名罪犯。
他才是最难预料的家伙――等等，马丁法官说。
史密斯，假如你知道什么，我可要传你上证人席！法官，假如我认为为你坐上证人席，对你有帮助的话，埃勒里抗议，我会去的。
但是，事实上，那一点帮助也没有；相反的，反而是大有损害――大有损害。
损害吉姆的诉讼论据？会确定他被判有罪。
整个晚上，约翰・F．这时才开口：年轻人，你是说你知道吉姆有罪？我没有那样说，埃勒里低吼。
但我的作证会使事情完全不利于吉姆。
因为那会清清楚楚证明：只有吉姆一个人可能给鸡尾酒下毒；而且就是上到最高法院也动摇不了这样的证词。
所以我不应该去作证。
史密斯先生，达金一个人进来，各位，抱歉这样突然闯进来，局长声音沙哑地说，但这张传票我非得亲自送来不可。
传票？给我？埃勒里问。
是的，先生，史密斯先生，法庭传你星期一到庭为检方就检方起诉吉姆・海特的案子作证。
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