那只手臂，握枪的手，包括枪支消失不见了。
只见烟雾弥漫在桌子上方，有点儿凝重，烟雾慢慢地往灯的方向飘去。
奎因警官趴在地上，很快地爬过去紧抓住埃勒里夹克上衣的领子：埃勒里，儿子。
他摇摇埃勒里。
席拉小声地说：他是不是……查尔斯！她拉了帕克斯顿的外套掩住脸。
警官——查尔斯没理席拉，埃勒里。
他叫道，并且推推埃勒里。
埃勒里睁开眼睛呻吟着。
埃勒里！老警官不敢相信地提高音调，你还好吗，儿子？好？埃勒里奋力坐起来，他摇摇头，我被什么打中了？我记得有一只手臂——一阵枪响——警官扑向你的大腿，席拉说着赶忙爬到他身边，不要动，现在——躺回去！查尔斯，过来，帮我把他的夹克脱掉——坐着别动，你这不怕死的家伙，查尔斯大吼大叫，设什么鬼圈套！拜托，别叫了，老警官说。
他们都坐回去，埃勒里仍然摇着头，伤到哪里了，儿子？我没看见哪里有血啊——哪里也没伤到。
埃勒里没好气地说。
没有伤着，席拉小声说，你觉得……说不定……是内伤？我们扶他到那张躺椅上去。
查尔斯低声说。
老警官点点头，再一次弯腰低头：现在听好，儿子。
你什么事也不许做。
我们要扶你起来，带你到那张椅子上休息。
应该不是伤到背部，因为你自己坐了起来，所以我想扶你到椅子上应该没问题——席拉，查尔斯悄悄说，去叫个医生。
埃勒里突然间四处张望，好像头一次意识到此刻发生在他身上的事情：这是怎么一回事？他咆哮起来，你们为什么只顾着我穷忙？赶快去抓那个疯狂的杀人凶手！说完他跳着站起来。
老警官缩手退回来，嘴巴张得大大的：你没有受伤？我当然没有受伤，爸。
可是——那一枪，儿子！五尺之外发射的！随便打都会打中你的。
席拉大叫。
他一定击中你，埃勒里，查尔斯说，说不定只是皮肉之伤，哪里有擦伤之类的，不过——埃勒里用轻微颤动的手点了根烟：我是不是得好好地损你一顿你才肯相信？他扯开前衬衣。
在灯光下有金属制的东西在闪闪发亮。
防弹背心！老警官倒抽口气。
告诉过你我有防备的，爸。
我并不是只靠维利一人。
这是去年苏格兰警官送给你的那件钢线背心。
他嘿嘿地笑着，喜欢打枪的警探都会穿这种背心。
埃勒里拍拍他父亲的肩膀，然后扶老人家起来。
老警官甩开埃勒里的手，变得粗声粗气：没用的东西，他叫骂起来，害得我为你穷忙一场，你从来就没有当个警察的样子。
提到警察，查尔斯说，维利警佐有没有事？维利！埃勒里嘶喊起来，我差点儿忘了，爸，通道那里！小心点儿，埃勒里，可能有人拿枪顶住他！哦，那家伙早就逃之夭夭了。
埃勒里大叫，然后他走出法式门，席拉，把外面和这里的灯打开，拜托。
他对着后面叫喊。
席拉急忙跑到休息室。
一会儿工夫，阳台灯火通明。
看不出来到底是谁。
查尔斯·帕克斯顿气喘如牛。
枪在这里，老警官大叫，就丢在正对着书房外面的阳台上。
维利！你这白痴到底躲到哪里去了？维利！埃勒里使劲大叫。
福林特警探从休息室那里慌慌张张地跑到阳台上来，一只大手拎住席拉的手臂：我在休息室里逮到这个女孩子，警官。
她正在乱搞电灯开关。
赶紧找警佐去，你这个大笨牛，老警官咆哮起来，是埃勒里叫布伦特小姐去的！遵命，长官，福林特一脸错愕地说，然后立刻在阳台上的空椅子当中开始寻找，好像期望维利警佐会自动出现在其中一张椅子上似的。
他在这里。
埃勒里声音微弱。
他们在阳台的尽头找到他。
埃勒里跪在警佐直条条躺着一动也不动的躯体旁边，用力地猛拍这个大男人的双颊。
当他们所有人都跑过来时，维利喉咙打了个嗝并且努力睁开眼皮。
喂……维利警佐出声了。
他还没清醒。
奎因警官朝着他伏身弯腰，维利！哼。
警佐眼神迟钝地转头看着他的长官。
你没事吧，警佐？埃勒里·奎因焦急地问，发生了什么事？哦。
维利呻吟着坐起来，觉得头晕晕的。
到底发生了什么事，维利？老警官等不及地大声问。
你不要那么紧张，好不好？我躲在这儿的其中一根柱子后面，维利突然声若洪钟，后来——哎哟！屋顶掉下来砸到我的头。
还说呢，他激动地说，我受伤了，我后脑勺肿了一个大包！从背后被偷袭的，埃勒里站起来说，什么也没看到，什么也没听到，什么都不知道。
起来吧，警佐，你还能活着，真是奇迹。
查不出来究竟是谁袭击维利，福林特警探什么也没看见，他们一致认为，与企图行刺埃勒里的是同一个人。
你设的圈套的确是妙招。
当他们返回图书室的时候，查尔斯大笑。
说完他便摇头。
高招，埃勒里咬牙切齿地说，而且立竿见影。
碰到一个身手敏捷矫健的对手。
我想还得加上捕犬器才能逮到他。
他愤恨难消地又陷入思考之中。
当维利警佐摸黑在酒楼里找酒壮胆补神的时候，老警官检查了他的衣服。
真妙。
老警官叨念着。
什么？埃勒里心不在焉。
没事，儿子。
老警官接着在灯火通明之下检查书房，查得愈久，他愈感觉困惑，最后他停止搜查说：这是不可能的。
什么不可能？维利警佐问，他给自己倒了两杯酒，喝完一杯又再喝第二杯。
你在说什么啊，爸？差点儿赔掉老命，你脑筋怎么还这么迟钝，老警官说，不用我说你也应该想得到。
在这房间里发射了一枪对不对？子弹！埃勒里叫起来，你找不到它，对吧？连个影子都没看到。
墙壁和家具上都没有弹痕，我看来看去，地板以及天花板也看不到任何痕迹，找不到子弹，看不到弹壳，什么都没有。
一定在这里，席拉说，它是直射进来的。
很有可能弹走了，查尔斯说：说不定反弹了两次然后飞到花园里去了。
有可能，老警官咕咕着，那么反弹的痕迹又在哪里呢？子弹是不会悬空弹跳飞走的，查尔斯，可是这里就是找不到。
我的防弹背心！埃勒里说，如果其他地方都找不到，那一定就在我的防弹背心里。
再说假设子弹是弹跳飞走的，起码也会留下痕迹。
他再次掀开衬衣，他和父亲两人一起检查套在他身上的钢制背心。
然而并没有被子弹打到的迹象——背心上没有凹痕，没有火药味，也没有刮痕的反光。
而且，他的衬衫和夹克干净而完整。
可是我们都听到枪声了，奎因警官大叫，我们亲眼看到枪支发射，怎么搞的，难道又是另一种诡计？又再搞其他莫名其妙的把戏？埃勒里慢慢地扣好扣子。
维利警佐眉头紧缩，百思不得其解，手里握着一瓶爱尔兰威士忌。
老警官瞪着那把从阳台地板拾回来的柯尔特手枪。
埃勒里竟哧哧地笑起来了，当他扣到衬衫的最上面一粒纽扣时，已忍不住开心笑了起来：当然了，哦，当然。
你得意洋洋什么劲儿啊？老警官没好气地问。
那说明了一切。
什么说明了一切？维利警佐放下威士忌酒瓶慢慢走向奎因父子，在他严峻的脸上流露出好奇的表情。
爸，我知道谁杀了罗伯特和麦克林。