阿隆若·乔特博士长着胡子的下巴差点儿掉到胸膛上，他的眼睛张得不能再大，嘴里对着伟拉喀啦喀啦发声。
赛得拉博士眨了一下眼，然后脸色发白，瘦削的下巴两侧肌肉绵延起伏，好像无毛动物的脊椎。
他厉声说：我说，这可有些过分！他怒视着伟拉，你这条猪，这不是真话，你在说谎。
伟拉的小眼睛炯炯有神：别装蒜了，大人！你明知道你就是雇用我偷书的家伙！有一阵子，这个英国人好像真的想要用暴力攻击这个黝黑污秽的意大利佬。
没有人说话。
对雷恩，对佩辛斯，对罗威，对萨姆巡官，伟拉的指控不过是轻微的惊吓，他们静静地等待，让好戏自己发展。
乔特博士好像瘫痪了。
最后赛得拉终于叹息，血色重回他瘦削的脸庞。
他微笑说：这，当然是无稽之谈。
这人不是疯子就是故意撒谎。
他端详周遭的脸色，失去了笑容，天啊！他叫到，你们不会真的相信他吧？伟拉冷笑，他好像胸有成竹。
真凑巧，巡官柔声说，赛得拉博士，奇怪的是，我们不是第一次听说你就是使用艾尔斯博士这个名字的人。
赛得拉强做镇定：我开始认为这是可恶的计谋。
乔特博士，你对这事情了解多少？馆长伸出颤抖的手摸着山羊胡子：呃……真是的……我不知道该怎么想。
这是我第一次听说。
还有谁指控我是……英国人的眼睛闪了一闪，艾尔斯博士？克拉伯，萨森太太的图书管理员。
他说5月6日你去过萨森公馆，自称艾尔斯博士。
5月6日？赛得拉博士悠悠地说，这全是一派胡言，巡官。
5月6日？你可以打电报给我在伦敦金斯顿博物馆的同事。
事实上，5月7日我参加了他们为我举行的欢送会。
巡官在礼貌的神气下其实感觉一片茫然：嗯，我想克拉伯的指控只好作罢。
他茫然的眼睛忽然亮了起来，但是小偷进博物馆的那天呢？伟拉愤怒地吼叫：告诉你就是这个家伙！闭上你的嘴！乔。
萨姆吼道，怎么样？博士。
英国人耸耸肩：恐怕我很笨，巡官，我不明白你的问题。
你不会不知道那天这个……这个家伙闯进不列颠博物馆时，我人在海上？如果是真的就够帅了，可惜不是！乔特博士呆若木鸡。
赛得拉博士第三次眨眼睛，他的单眼镜片也落在胸前，他缓缓地说：这是什么意思？这位艾尔斯博士5月6日，就在此处打破贾格柜子……哼！乔特博士大怒，我看这件事已经办得过火了，没有必要进一步骚扰赛得拉博士。
他从英国来的船28日半夜才进港，一直到29日早上才靠岸。
所以你们想想，理论上他不可能……对不起，博士！偷走1599年的贾格。
赛得拉博士一言不发。
他微微一笑，感谢乔特博士热烈挺身为他辩护，同时质疑地看着巡官。
萨姆眉头一皱：乔特博士，奇怪处就在这里。
如果你说的是真的，我就踢烂我们的朋友伟拉的屁股，把整桩事抛诸脑后。
可惜事实并非如此。
因为这位赛得拉博士不在船上！不在船上！馆长失声脱口，赛得拉博士，怎么？为什么？英国人的肩膀低垂，眼角露出疲倦的神态。
可是他还是没有说话。
对吗？赛得拉博士。
萨姆安静地问。
赛得拉博士叹息：我明白一个无辜的人多么容易陷入无情的环境里……对了，博士，就像巡官所说，我不在船上。
至于他怎么发现——调查过你了。
5月17日星期五你搭乘西林西雅号离开英国，5月23日星期三登上纽约港。
这表示你比宣称的还早到整整一个礼拜，所以说你大有嫌疑！原来如此，英国人喃喃说，真丧气。
各位，一点儿没错。
我比公开宣称的时间早到一个星期，可是我还是不懂……这是怎么回事？你为什么撒谎？赛得拉笑笑：巡官，你话说得真难听。
我知道我现在就像你们美国人爱说的‘被逮个正着’。
他忽然靠在乔特博士的桌上，双臂交叉，你有权利要我解释。
我知道乔特博士会原谅我的安排，主要是我想自己一个人在纽约好好住一个礼拜。
如果我宣布抵达，就不得不立刻联络不列颠。
这样一来，我的行动就不能自由。
为了避免必须的——嗯——相当无聊的解释，我就宣称晚到一个星期，这样比较省事。
这一星期在纽约的假期，目的是什么？这个嘛，巡官，赛得拉博士客气地笑笑，恐怕我得拒绝回答，纯粹是一点私事。
哦，是吗？萨姆哼了一声，我以为……哲瑞·雷恩先生温和地说：得了，得了，巡官。
一个人有权利保持某些程度的隐私。
我看没必要再打扰赛得拉博士了。
他已经给了奇特的理由。
伟拉跳起来，满脸激动：果然不错！我就知道！他嘶吼着，你们当然会相信他了！可是我告诉你们，就是他雇用我干萨森家的事，那天我追踪的家伙也是他！你们就这样让他溜掉吗？坐下，乔，巡官面露疲态，好，博士，告诉你吧，这件事可没那么容易就蒙混过去。
赛得拉僵硬地点点头：我相信你会查出这都是误会。
到时我希望你向我道歉。
他把单眼镜片塞回眉毛下，冰冷地看着萨姆巡官。
我能问一个问题吗？沉默中冒出佩辛斯迷人的声音，赛得拉博士，你认识这位自称为艾尔斯博士的人吗？孩子——雷恩开口了。
喔，先生，没关系的。
英国人微笑说，萨姆小姐当然有权利问。
不，我不敢说认识，不过倒是有些耳熟。
他从前为《斯崔弗季刊》写文章。
罗威忽然插嘴。
啊！原来如此，我就觉得在哪里听过这名字。
好了。
馆长紧张地走过来打岔，我想我们这一番指控辩解够了。
巡官，希望我们把今天所有的不愉快都忘掉。
我看没有必要对这位伟拉提起起诉。
没必要，没必要。
赛得拉博士礼貌地同意，没什么损失。
嘿，等一下，警察柯本反对说，各位，我有职责在身，这个人意图行窃，一定得接受起诉，我不能就这样放他走路。
何况他刚才又承认闯进萨森公馆……老天！佩辛斯对着她年轻的同伴叹息，我们又搅和不清了，我又头昏了。
年轻人咕哝说：达玲，这件事不对劲。
好吧，佩蒂，不是达玲！我觉得整桩事情就少了一个小关键，一个可以澄清真相的因素。
伟拉站得直挺挺的，秀鹰似的脑袋左右摇晃，他的小眼睛阴沉地闪烁。
那……萨姆有些犹豫。
巡官。
雷恩喃喃说，巡官抬起头，请等一等。
老绅士把他拉到一旁，两人低着嗓子嘀咕了一阵。
萨姆仍然一脸怀疑；然后耸耸肩，对柯本招手。
警察勉强放松抓紧伟拉的手，没好气地走过去聆听巡官低沉的声音。
其他人静静地看着。
最后柯本说：好吧，巡官，但是我的报告一样交出去。
好，我会通知你的队长。
柯本碰一下鸭舌帽，转头离去。
伟拉叹了口气，放松地靠在桌边。
萨姆离开房间去找电话，不用桌上的那部。
馆长和赛得拉博士叽叽咕咕地热烈讨论。
雷恩先生魂不守舍地看着乔特博士墙上的肖像。
至于佩辛斯和罗威，他们肩并肩站着没有说话，好像大家都在等待什么事情到来。
巡官大步走回来，粗着嗓子喊：伟拉！小偷立刻警觉，我的好孩子。
跟我走吧！你要……你要带我去哪里？你很快就会知道。
学者们已经停止说话，焦急严肃地看着萨姆巡官，赛得拉博士，你要留在这里吗？对不起，你说什么？英国人小声说，分外惊讶。
我们要去这个艾尔斯博士的窝巢瞧瞧。
巡官狡黠地笑笑，也许你也想一起来。
咳！伟拉吞了吞口水。
赛得拉博士皱一皱眉：恐怕我不懂你的意思。
今天我和赛得拉博士有许多事情要讨论。
乔特博士不耐烦地说。
原来如此，雷恩忽然起身，巡官，请。
恐怕赛得拉博士经过这可怕的事，对美国式的热情不以为然。
还有，博士，你住在哪里？万一我们有急事要找你——新尼卡旅馆，雷恩先生。
谢谢你。
走吧！巡官，佩辛斯。
高登，看来我们无法摆脱你了。
嘿！老绅士咯咯笑，啊，好奇的青春。
他心有感触地摇摇头，朝门口走去。