一个英国味十足、鬓角迷人的管家带他们走进一间华丽的路易十五式接待室。
不，萨森太太不在家。
不，他不知道萨森太太什么时候会回来。
不，她没有留话。
不，她——你！你给我听好！萨姆巡官的耐心已经用尽，无名火冒了三丈高，克拉伯在吗？克拉伯先生？我去看看，先生。
美鬓角僵硬地回答，我应该说哪位找呢？先生。
你他妈爱说谁就说谁。
只要把他叫出来就行！美鬓角一根眉毛挑了起来，微微躬一下身，走开了。
佩辛斯叹了口气：爸爸，没有人告诉过你这样实在太没礼貌吗？对佣人大吼大叫的。
我不喜欢这些装腔作势的鸟人。
巡官恨恨地说，有些羞愧，除了崔奇，他是我见过的英国人中唯一的人类。
你会以为他生错了地方。
你们看，白马王子来了。
高登·罗威通过走廊，腋下夹书，手里拿帽，顿一下脚步，面露笑容，快速走进接待室：万岁！哈！客人，你们来真是太美妙了。
雷恩先生，巡官——佩蒂！你电话里没说呀！我也不知道呀！佩辛斯颇有尊严地说。
神圣的无知。
年轻人的浅棕色眼睛眯成一线，追查线索？他压着嗓子问。
高登！佩辛斯没来由地说，你说3HS wM代表什么？佩蒂，看在天老爷的份上！巡官咬着牙，我们不要——算了，巡官。
雷恩安静地说，没有理由不让高登知情。
年轻人的眼睛从佩辛斯身上转移到两个人身上：这是怎么回事？佩辛斯告诉他了。
他咕哝说：萨森图书馆。
这真是再奇怪不过了——这是个问题！我想……等等。
克拉伯来了。
古老的图书管理员三步并做两步走进接待室，一只手高举着金边眼镜，满脸狐疑地打量来访的客人。
不过他立即精神抖擞，往前走过来。
佩辛斯发誓他的骨头在他走路时在呻吟。
啊，雷恩先生。
克拉伯一笑面容宛如皮革，还有萨姆小姐，还有巡官。
真是稀客！罗威，我以为你要出去？还是因为小姐来了——萨森太太不舒服。
肚子痛，那种腰围当然会痛了，真是大悲剧。
一副老顽童的德行，请问有何贵干？为了一件事。
雷恩微笑着，抢在巡官吐出早在喉头发痒的几个字之前开口，我们想看看闻名的萨森图书馆。
原来如此。
克拉伯站着不动，一头瘦弱的肩膀比另一头低，脑袋斜倾，眼睛精明地朝着客人眨：哦，想必只是友善地探访吧？他干笑着说，露出陈腐的牙龈，没有理由不让你们进去。
他的口气出奇的亲切，你们其实是第一批陌生人……咦，罗威？你说我们要不要破例一次？你真有人情味。
罗威笑笑。
喔，我不像一般传说的那么坏。
请跟我来。
他带他们走过几道华丽的法式长廊，来到显然是宅邸的厢房。
他打开一道重锁，推开重门，站在一旁，挂着大概是欢迎的微笑，可是更像戏剧里小丑的鬼脸。
他们走进一个广大的房间，挑高的天花板上架着一行行方形橡木梁，墙上全是书架。
一个角落摆着巨大的保险库。
再过去有一扇开着的门，穿过门可以看见另一间厢房，显然也很大，同样摆满书籍。
一张大书桌和一张椅子站在房间中央，地板上翻滚着波斯地毯，其余什么都没有。
对不起，没椅子让你们坐。
克拉伯沙哑地说着，然后把门关上，走到书桌旁，可是近来除了老克拉伯之外，没有人使用这图书馆。
罗威差不多已经抛弃我了。
唉，年轻人总是在追求不可捉摸的东西！他又干笑了一声，萨森先生去世后，我把他的桌子椅子搬走了。
好，你们想……他忽然停了下来，其实是被吓停的。
因为眼睛一直滴溜溜转的巡官忽然冲向书桌，好像要打烂它，哈！他大叫一声。
就是这个！他从书桌上抓起一张浅灰色的信纸。
搞什么鬼？克拉伯惊讶地说，然后尖刻的脸填满愤怒，他朝萨姆冲去，好像疯狗似的，把手放开！他简直是在尖叫，原来如此，都是诡计，偷看——省省吧，没用的东西。
巡官也怒目相视，把图书管理员弯曲的手甩开，省点力气，没有人偷东西。
我们不过是要看看你的信纸。
何况，还好看得很呢！雷恩，看看这个。
可是没有必要细看。
瞄一眼就知道了，和彩虹胡子用来写神秘符号的信笺一模一样。
一点儿没错。
雷恩喃喃说，克拉伯先生，请你原谅巡官有些粗暴的方式，他办这种事有时候太用力。
的确。
克拉伯哼了一声，狠狠地看着巡官的背。
请问你有没有信封？雷恩依然笑容满面。
克拉伯迟疑着，搔搔皱纹遍布的脸颊，耸耸肩，走到书桌旁，拿了一个灰色小方形信封。
一模一样。
佩辛斯喘着气，怎么可能……她打住话，一脸狐疑地看看老图书管理员。
他觉得年轻的高登·罗威好像很不耐烦，所以他站着纹丝不动，瞪着信封。
雷恩轻轻地说：亲爱的，坐下。
她顺从地拉出唯一的椅子，巡官，控制一下自己。
我们不要吓着克拉伯先生。
好，先生，我相信你不反对回答几个简单的问题吧？‘克拉伯如豆的眼睛亮起一丝精明和刁难的神色：当然。
老克拉伯没什么好隐瞒的。
我一点儿都不知道这是怎么回事，可是如果我帮得上忙……你真是太难得了。
老绅士由衷地说，好，到底有哪些人在使用印有萨森图书馆字样的信封笺？我。
那当然。
用来联络图书馆的事情。
可是还有谁呢？没有别人，雷恩先生。
哈！萨姆开口，雷恩朝他不耐烦地摇头。
克拉伯先生，这很重要，你确定吗？除了我外，没有别人，我向你保证。
图书管理员舔了一下厚唇回答。
萨森太太也不用吗？老天，不，萨森太太有自己专用的信纸——有五六种。
何况她从来不管图书馆，所以你可以想见——没错。
那你呢？高登。
你住在这里一些时候了。
你对这个问题有什么看法吗？佩辛斯焦急地看着年轻人，巡官则冷漠地打量他。
我？年轻的罗威好像有些惊讶，问问克拉伯这位朋友吧！他是这儿的万事通。
喔，罗威先生难得来这里，雷恩先生。
克拉伯说，他的上身弯得像支正在融化的蜡烛，我们这位年轻的朋友一直都在研究莎士比亚，我想你们都知道，可是这家里有条规定，萨森先生自己定的规矩，你们知道的。
呃……如果他想要什么，就问我要，我才给他。
罗威先生愤愤地说：我希望这回答了你的问题，雷恩先生。
老绅士还是面带微笑：高登，别冲动。
你知道那种态度幼稚得可笑。
克拉伯先生，那么你是说，除了你之外，这屋子里没有人可以拿到萨森图书馆的用纸？可以这么说，对。
东西只放在这里。
当然，如果有人真的想要的话。
对，对，克拉伯先生。
我们完全了解。
高登，请微笑。
我猜这些房间几年来都是禁地了。
现在……那么佣人呢？佩辛斯忽然问，回避罗威眼中的痛苦。
不行，萨姆小姐。
这一直是条严规。
我自己打扫房间，萨森先生坚持的。
雷恩先生问：收拾送给不列颠的书时，克拉伯先生，你在场吗？当然了。
我也是。
罗威先生无精打采地咕哝。
无时无刻？喔，那当然。
罗威先生负责管卡车工人，可是我向你保证，我的眼睛可没闭上过。
克拉伯无牙的牙龈一咬一合；说他当时睁大眼睛，说他永远会睁大眼睛，这好像无庸置疑。
很好！雷恩先生笑笑，巡官，这一切好像使得要拿一张纸都很困难。
这似乎说不通，对吗？你说呢？萨姆冷笑。
雷恩直视老图书管理员的眼睛，静静地说：克拉伯先生，这没有什么好神秘的。
我们得到一张萨森图书馆的信笺——还有一个信封——我们不得不追踪东西的来源。
你的说辞让事情变得很复杂。
他忽然灵光一闪，拍了一下前额，我怎么这么笨！当然啦！一张我的信纸？克拉伯大惑不解。
老绅士拍拍克拉伯的肩膀：你常有访客吗？访客？到萨森图书馆？啧，来，罗威，告诉他。
罗威耸耸肩：这是书虫的典范人物，全世界最忠实的看门狗。
得了，得了，你一定有客人吧！请仔细想想。
最近几个月，有没有什么值得你记住的客人呢？克拉伯的眼睛眨了一下，瘦骨嶙峋的下巴轻启，对问话的人视而不见。
接着他狂笑起来，拍了一下腿：哈！哈！有了！我想起来了。
他直起身子，擦擦红湿的眼睛。
雷恩说：看来我们撞见好运了。
怎么样？先生。
克拉伯收住笑声时和他发笑时一样突兀。
他那干瘪的双手紧握：就是这样，对不？好极了。
惊人的事一波又一波……有一个人，对，没错！一个非常有趣的男士。
我肯见他之前，他来了好多次。
等我见到他时，他又哀求，非常巧妙地，他，他！请我让他看一眼著名的萨森收藏。
雷恩语声尖锐：是吗？！他说他是个书痴，他听过许多——你们知道的。
所以我就放他一次——他看起来无辜得不得了，让他走进这个房间。
他说他在研究什么，非常急迫要查阅一本书。
只要几分钟，他说……哪本书？罗威皱起眉，克拉伯，你从来没告诉我这件事！孩子，我没说过吗？我一定是忘记了。
克拉伯咯咯笑了，是1599年版贾格的《热情的朝圣客》！他们都沉默了一会儿，没人敢看对方一眼。
雷恩轻声催促：继续说。
你就把书拿出来给他？克拉伯露出丑陋的笑容：克拉伯才不会！我说，先生，不行。
我说规定不行。
他点点头好像也不意外。
然后他又张望了一下。
我开始有些怀疑，可是他罗里罗嗦谈到书……最后他走回书桌旁边，上面有些纸——信纸和信封。
他眼睛略过奇怪的表情，然后说：这是你们萨森图书馆的信纸吗？克拉伯先生。
‘我说是。
所以他可怜兮兮地看着我。
他说：哈！哈！非常有趣。
想进来这地方真是难，你知道吗？我和一位朋友打赌说我可以进来，你看，好老爷，我办到了！’我回答说，‘哦，你办到了，不是吗？’他说：哈！我现在真的在这里了，请你当个老好人，让我证明我赌赢了，好吗？我需要证明我来过。
啊，对了。
‘他说，好像他当时才想到，他拿起一张信纸和一只信封。
’就是这个！这个能证明。
克拉伯先生，谢谢你，谢你一千回！‘我还没来得及开口，他已经跑出去了。
巡官瞠目结舌地聆听这个不同凡响的故事。
可是克拉伯双唇刚一闭上结束说话，他便雷霆咆哮：一堆笨蛋！你就让他跑了？为什么——佩辛斯缓缓地说：原来我们的人就是如此拿到这信纸的。
亲爱的。
雷恩的声音很低沉，除非必要，我们不要再浪费克拉伯先生宝贵的时间了。
克拉伯先生，能否请你描述一下这位奇特的客人？当然可以。
高高瘦瘦，中年人，很像英国人。
老天！巡官声音暗哑，佩蒂，这真是……巡官，拜托。
这个人到底什么时候来的？哪一天？我想想看。
四五——大约七个礼拜之前。
对了，我想起来了。
是一大早，那个礼拜————5月6日。
5月6日！佩辛斯失声说，爸爸，雷恩先生，你们听到了吗？我也听到了，佩蒂。
罗威先生不悦地抱怨，你说得像三八节似的。
奇怪！克拉伯明亮的小眼睛从一个人身上射到另一个人身上，他们内心都压抑着不怀好意的快乐之情，好像他被天大的笑话摆布。
雷恩先生喃喃说：这个高高瘦瘦的中年英国人5月6日来访，耍个小花招拿到你们的信纸信封。
很好，克拉伯先生，我们有进展了。
再解决一件事，我们就不麻烦你了。
他告诉你他的名字吗？克拉伯皮笑肉不笑，不耐烦地看着他：他告诉我名字吗？雷恩先生，你真有空，问这个什么问题？他告诉我名字吗？他当然报了姓名。
咦，我怎么都想不起来了。
他又嘿嘿干笑，像老蟹绕着书桌转，开始翻开每个抽屉，对不起，萨姆小姐……他告诉我名字吗！他又干笑一声，啊，有了！他拿了一张小名片给雷恩。
佩辛斯很快站起来，四个人一起看上面的名字。
这是一张极便宜的名片，上面端端正正印着黑体大写的姓氏：艾尔斯 博士其他什么也没有——没有住址，没有电话，没有名字。
艾尔斯博士！佩辛斯双眉一紧。
艾尔斯博士！巡官咕哝一声。
艾尔斯博士！罗威若有所思。
艾尔斯博士！克拉伯斜着眼点头。
艾尔斯博士！老绅士的语气里别具含义，使得大家都转头看他。
可是他还是盯着名片，天，好像不可能。
艾尔斯博士……佩辛斯、巡官、高登，你们知道艾尔斯博士是谁吗？他忽然问。
完全不熟悉。
佩辛斯目光犀利地看着他专注的脸。
没听过。
巡官说。
有点儿耳熟。
罗威边想边说。
唉，高登，我以为他会敲醒你学生时代的回忆呢。
他……克拉伯做了一个丑陋的舞蹈动作，像只受过训练的猴子。
他的金边眼镜滑下鼻梁，笑得很可怕：我可以告诉你们艾尔斯博士是谁。
他闭起凋皱的嘴唇。
哦，你可以吗？雷恩很快说。
我是说我可以告诉你们他真正是何许人，身在何处，所有的事情！克拉伯干笑，真是天大的笑话！我忽然都想起来了。
呵，老佛爷。
巡官声音开始粗糙起来，他是谁？那天在博物馆一看见，我就知道他是谁。
哼，没错。
老图书管理员清清喉咙，你们没看见他避开我的眼睛吗？他知道我认识他，这宝贝无赖！我告诉你们，七个礼拜前来看我，留下这张名片，自称为艾尔斯博士的家伙，就是——汉涅·赛得拉！。