魔法师手上的刀消失了。
他并没把刀子扔掉，也没有藏起来。
这一秒，这个长条形的金属出现在他的手指间，对准莱姆的脸，而下一秒，刀子又不见了。
这个男人的头发是棕色的，没有胡子，身上穿着警察制服，他在房间里四处走动，扫视着房里的书籍、CD唱片和海报。
他点点头，似乎对某个东西相当欣赏。
那是一个奇怪的装饰品：一个小小的红色神龛，里面摆放着一尊中国的战神和警察之神——关帝像。
这位刑事科学家的卧室里竟然会有如此与他的身份不相称的东西，但魔法师似乎一点儿也不觉得奇怪。
他走回莱姆身边。
原来，这个男人看着莱姆的医用可调节病床，声音嘶哑地说：你和我想象的不大一样。
那辆车，莱姆说，沉入河里的那辆，你是怎么逃出来的？哦，那个啊？他不屑一顾地说，你是说沉车障眼法？我根本没在车里，早在它冲进水里之前，就跳出去藏进了灌木丛……这是很简单的戏法：只要把窗户关紧，这样目击者看到的大部分都是车窗的反光，然后再把我的帽子放在椅背头枕上。
观众看到我在车内，完全是出于自己的想象。
胡迪尼也经常这么做，有时他甚至根本没进过那些他打算脱逃出来的车辆。
所以，河边的轮胎印并不是刹车痕，莱姆说：而是由车轮加速造成的。
他恼怒自己竟然没想到这个，你在油门上压了一块砖头。
放砖头太不自然了，很容易被找到那辆车的潜水员识破，所以我放的是一般的石头。
魔法师仔细凝视着莱姆，然后用嘶嘶的声音说：可是，你从不认为我已经死了。
这句话并不是疑问句。
你是怎么潜入这个房间的？为什么我没听到任何声音？我比你早进来，十分钟前我就溜上楼了。
我之前也去过你楼下那间‘战情室’——不知道你怎么称呼它，可是没人留意我。
你就是刚才送证物来的那个人？莱姆隐约回想起来，那几箱在社区小学和斯文森牧师旅馆房间搜集到的证物，是由一位巡警送进来的。
没错，我刚才就站在楼下的门口，有个警察搬了几个箱子来。
我向他打了个招呼，替他把箱子搬上来。
如果你身穿警察制服，而且看起来一副煞有介事的模样，谁都不会阻拦你。
然后你就上楼躲在这里——披着一块和墙壁同样颜色的丝布。
这个戏法已经被你识破了，不是吗？莱姆皱起眉头，看着这个人身上的警察制服。
这套衣服看起来是真的，而不是戏服，唯一和一般制服不同的地方在于，此人没挂胸牌。
莱姆的心突然一沉，他知道这套衣服是从哪来的了。
这套制服肯定是拉里·伯克的，那位在集市展附近的巷子一度逮捕魔法师的巡警。
你杀了他……拉里·伯克，你杀了他，然后换上了他的衣服。
魔法师低头看了一眼身上的制服，耸耸肩说，更正一下，我是先换上了他的制服。
又是一段嘶哑、不带任何情绪的嗓音，我希望他脱光衣服，这样我才能从容逃走。
他自己脱下来的，省了我不少事。
然后我才开了枪。
莱姆心中涌起深深的挫败感。
他虽猜到魔法师会拿走伯克的步话机和手枪，但却从没料到这个人会利用伯克的制服变装，并对追捕他的人展开攻击。
他喃喃地问：他的尸体在哪儿？在西区。
西区的哪里？我想，我还是保密吧。
再过一两天总会有人找到他的，最近天气热得很。
你他妈的混蛋！莱姆骂道。
他现在虽是平民身份，但在内心深处，林肯·莱姆永远是个警察。
他和伯克同样身为警察，再也没有比这更密切的伙伴关系了。
天气热得很……他努力保持冷静，装出漫不经心的样子。
你怎么找到我的？在集市上，我离你的一位同伴很近，就是那个红头发的女警。
我们的距离太近了，就像咱们俩现在的距离一样。
我还朝她的脖子吹了口气——相比之下，我也说不清是那时还是现在让我觉得更开心……无论如何，我听见她用步话机和你通话，她还提到你的名字。
我没花多少力气就查到了你的资料，你的名字经常见报。
你是个名人。
名人？我这种畸形人，像吗？当然。
莱姆摇摇头，缓缓地说：我已经是过去式了，早就离开指令的核心了。
这句话中的指令二字从莱姆的唇边溜进架在床头板上的麦克风，进入电脑中的语音辨识系统。
指令是个关键词，可以启动电脑，让它准备好接受下一个命令指示。
屏幕上出现了一个工作窗口，只能从他这边才看得到，魔法师那里则不能。
请输入指示？电脑无声地提出请求。
指令核心？魔法师问，这是什么意思？我以前在警局里掌管整个部门，但现在，那些年轻的警员甚至不回我的电话。
电脑抓住了这句话的最后两个字。
它马上做出回应：你想打电话给谁？莱姆叹了口气。
我给你讲个故事：就在不久前的某一天，我要找一位警探，他是局里的警官，名叫朗·塞林托。
电脑立即回应。
拨号，朗·塞林托。
那时我告诉他……突然，魔法师皱起眉头。
他飞速上前一步，把莱姆面前的屏幕转了过来，只看了一眼便当即脸色大变。
他飞快地拉掉电脑连接至墙边的电话线，又拔掉电脑的插头。
电脑只发出啵的一声轻响，就彻底陷入了沉默。
魔法师转过身来，离莱姆只有几英尺的距离。
莱姆把头往枕头上一仰，以为那把锋利的剃刀将马上出现。
然而，对方竟然后退了一步，呼吸急促起来，发出哮喘患者才有的那种嘶嘶声。
从他的表情看来，莱姆这次的举动似乎让他颇为赞赏。
你也懂那一套，对不对？他问，脸上露出冷笑，这是纯粹的魔术，你用语言转移我的注意力，使出典型的言语误导手法。
这叫‘策略’，我们的专有名词。
你做得很好，刚才说的话都非常自然——直到你提到那个朋友的名字为止。
是这个特定的姓名毁了你的魔术，你懂吗？姓名是不自然的，只会让我起疑心。
不过，在这之前，你的表现真的很不错。
敬最著名的魔术师——无法移动者……他继续说：但是，我也并不差。
他上前一步，把空空的手掌打开给莱姆看。
他手指一挥，从距离莱姆眼睛极近的地方掠过，使他不由得感到一阵瑟缩。
他感觉耳边有个东西划过，当魔法师的手再次举起时，手指间忽然多出四个双刃剃刀。
他握起拳头，那四个刀片便化成了一个，夹在他的拇指和食指之间。
不，不能……这比疼痛更让莱姆畏惧，他害怕再丧失身上任何一个感官。
魔法师把刀片移至莱姆的眼前，来回移动着。
接着，他笑了一下，退后两步。
他偏过头，看向房里另一边的阴暗处。
现在，尊敬的观众朋友，就让我们开始今天的魔术表演。
这一次，将由这位朋友协助演出。
他这些话是用戏剧性的夸张腔调说出的，听起来十分诡异。
魔法师举起一只手，露出那把亮闪闪的剃刀，另一只手则迅速流畅地解开莱姆的睡裤和内裤的裤带。
那把剃刀在他手中像飞盘一样不停转动，同时缓缓朝莱姆的鼠蹊部推进。
这位刑事鉴定学家的脸不由得抽搐了一下。
他一定会这么想……魔法师对那些想象中的观众说，他知道这把剃刀正贴在他皮肤上，也许已经割开他的皮肤，他的生殖器，切开了静脉或动脉。
而他居然什么也感觉不到！莱姆看着自己的裤子，等待鲜血从那里冒出来。
然而，魔法师却微笑着说：不过，那把刀说不定已经不在那里了……也许跑到别的地方去了。
也许是这里。
他把手伸进嘴巴，取出一把长条形的刀片，高高举起。
接着，他皱了一下眉头。
等等……他又从嘴里掏出一把刀片，紧接着又是一把。
现在，刚才那四把剃刀又回到他手中了，他把刀片像扑克牌一样展成扇形，然后抛向莱姆的身体上方。
莱姆张开嘴巴，不禁畏缩了一下，以为刀片会掉下来刺伤他。
但是……什么也没发生。
这些刀片全都消失了。
凭着颈部和太阳穴的感觉，莱姆知道此时自己的心脏跳得很快，前额和太阳穴也渗出了汗水。
他瞥了闹钟一眼。
觉得这段时间漫长得像已过了好几个小时，但实际上，托马斯才离开了十五分钟而已。
莱姆问：你为什么这么做？为什么杀害那些人？你的目的是什么？我并没有全杀掉他们，他愤怒地纠正莱姆，你破坏了我在哈得孙河和骑马者的表演。
好吧。
那么，你为什么要‘攻击’他们？这并不是为了我自己。
他回答，然后突然咳起来。
不是为了自己？莱姆怀疑地说。
这么说好了，这些人所代表的，并不只是他们表面上看起来的那个人。
这是什么意思？‘代表’？能解释一下吗？魔法师喃喃地说：不，我没必要向你解释，接着，他看了房门一眼，而且咱们的时间也不够了。
他围着莱姆的病床缓缓绕行，呼吸相当粗重。
你知道观众心里在想些什么吗？有些观众会希望看到魔术师无法及时逃出来，希望看到他淹死，看到他掉到钉床上，看到他被烈焰吞噬。
有个魔术名叫‘燃烧的镜子’，这是我的最爱。
节目开始时，魔术师会先呆呆地看着一面镜子。
他看见镜中有位美丽的女人，深深吸引着他。
后来，他终于忍受不了诱惑，便踏进了镜子之中。
这时，观众会看见场景变换了，现在站在镜子外面的是那个美丽的女人。
突然，一阵烟雾升起，而她快速把装扮一变，转眼就变成了撒旦。
于是，这位魔术师就被困在地狱里了。
他被铁链锁在地上，四周开始冒出火焰，将他团团围住。
他唯一的逃生出口就是那面镜子，而且必须穿过烈焰才能逃生。
火墙越来越近，就在他即将被大火吞噬之时，他突然挣脱了铁链，跃进火中，穿过镜子回到另一边的安全之地。
恶魔奔向魔术师，飞上空中，然后消失不见了。
接着，魔术师拿起铁锤将镜子打碎，在舞台上走了几步，然后停了下来，打一个响指。
此时，一道闪光突然出现，而你可能会这么猜，在闪光中魔术师变成了恶魔……观众们都爱看这一套……但我知道，其实很多人都希望胜利者是烈焰，让表演者死亡。
他停了一下，当然，这种事总是不断反复上演。
你到底是谁？莱姆喃喃地说，感到完全绝望了。
我？魔法师凑近他，愤怒地吼道：我是北方的巫师，是有史以来最伟大的魔术师；我就是胡迪尼，那个能从燃烧的镜子里逃出来的人。
手铐、铁链、密室、脚镣、绳索……任何东西都无法困住我。
他恶狠狠地紧瞪着莱姆，除了……除了你以外。
你很厉害。
我真害怕你会成为唯一能困住我的东西。
我必须先来阻止你，赶在明天中午以前……为什么？明天中午会发生什么事？魔法师没回答，只转身看向阴暗处。
尊敬的观众朋友，现在登场的是我们今天的压轴好戏——‘烧焦的人’。
各位请看我们这位表演者，他身上没有铁链、没有手铐、没有绳索，但他却不可能逃走。
这个难度简直比世界上第一个脱逃术还高——当年圣彼得被关进监狱，双脚锁上脚镣，外面有重重警卫看守，而他却成功逃脱了。
当然，他有一位很重要的伙伴——上帝。
不过，我们今晚的表演者完全没有外援，他只能靠他自己了。
魔法师手中出现了一个小小的灰色物体，莱姆还来不及扭开头，魔法师的手就突然压了过来。
瞬间，莱姆的嘴便被一块水管胶带贴住了。
接着他关掉屋里所有的灯，只留下一盏小夜灯。
他走回莱姆床边，先伸出食指，然后和拇指摩擦了一下。
一道三英寸长的火焰顿时从他的食指顶端升起。
魔法师来回移动这根手指头。
你出汗了，我看见你流汗了。
他把火焰凑近莱姆的脸。
火焰……很迷人吧？在魔术中，它也许是最令人赞叹的东西。
火是最佳的误导品，所有人都会看着火光，绝对不会把目光移开。
这时我的另一只手可以做任何事，而你绝对不会注意到。
比如说……魔法师的另一只手中突然出现了莱姆那瓶苏格兰威士忌。
他先含了一小口酒，然后把火焰举至唇边，双目直视莱姆，让他不由得感到一阵畏惧。
不过魔法师却笑了，他把头一偏，张嘴朝天花板上喷出一道火焰，同时微微往后一退，看着这道烈酒化成的火焰消失在黑暗的空中。
莱姆瞄向房间角落的墙壁。
魔法师又大笑起来。
你以为这样会触动火警探测器？我早来一步，已经把电池拆下来了。
他又朝天花板喷了一次火焰，才把瓶子放下。
忽然，一块白色的手帕出现了。
他把手帕盖在莱姆的鼻子上。
这块手帕浸过了汽油，辛辣的油气顿时让莱姆的眼睛和鼻子感到一阵刺痛。
魔法师把手帕卷成一条短绳，又扯开莱姆的睡衣领口，把手帕像围巾一样裹住他的脖子。
他走到门口，无声地拉开门闩，把门推开，向外张望。
在汽油味中，莱姆还嗅出了另一股味道。
这是什么气味？一种浓浓的、烟熏般的味道……啊，是威士忌。
魔法师一定没把塞子塞回瓶口。
但很快，这股气味便盖过了汽油味。
这气味太重了，房间里立刻充满了酒味。
莱姆当即明白这个人做了什么好事。
他把酒从床一路倒到门口，把烈酒当成了导火引线。
魔法师手指一弹，一道白色的火球从他的手掌飞出，落入淌在地上的纯麦芽威士忌上。
烈酒被引燃了，蓝色的火焰在地板上快速前进。
火焰很快引燃一堆杂志、引燃床边的一个纸盒以及一把藤椅。
用不了多久，火焰便会爬上床单，吞噬他毫无知觉的身体，然后吞噬他有知觉的脸和脑袋——这才是真正恐怖的时刻。
他转头看向魔法师，但他已经离开了，房门已被关上。
烟雾开始刺激莱姆的眼睛，又灌入他的鼻子。
火焰渐渐爬近，引燃了纸盒、书籍和海报，熔化了CD。
不到一分钟，蓝色和黄色的火焰就已蔓延到林肯·莱姆床边的地毯上了。