当一回警察。
就像杰克·鲍尔追踪恐怖分子那样追踪特拉维斯。
乔恩·博林获取了一条线索:一个地址,特拉维斯就是从这里往博客上发帖子,把面具那幅画和一个看上去像凯瑟琳·丹斯的女子被残忍刺杀的情景贴上去的。
男孩就是经常在这个地方玩他的宝贝游戏《维度追踪》的。
路边十字架他在特拉维斯电脑阴森森的走廊里发现了行动的时间这个暗语。
它指的是灯塔游戏厅,一家位于蒙特雷新区的电玩娱乐中心。
那男孩到公共场所当然会冒一定的危险,因为他正在被追踪。
但是,要是他小心选择路线,戴上墨镜和帽子,而不是像电视报道所描述的那样戴着连衣帽,从某种程度上讲他或许还可以四处招摇。
况且,一个打网上游戏和多人角色扮演游戏上瘾的人没有别的选择,只有冒险。
博林开着奥迪车下了公路,直奔那个游戏厅所在的位置。
他在体味着某种异常兴奋的感觉。
41岁的教授,靠大脑吃饭,他就是这样一个人。
他从来没有想到过自己会缺乏勇敢精神。
他攀岩,潜水,滑雪。
知识界也会有风险——会影响到事业、名誉和身心满意度。
他跟同事曾经拼得你死我活。
他还一度遭到网上恶毒的攻击,就像特拉维斯所遭受的那样,尽管攻击用的语言很少有拼写、语法和标点方面的错误。
最近一次是因为他反对免费使用享有版权的资料。
他没有料到攻击会如此恶毒,他一下子被打蒙了……说他是该死的资本家、大企业的婊子。
博林尤其喜欢具有大规模杀伤力的教授这个称号。
有些同事甚至不再谈论他。
当然了,他所承受的伤害跟凯瑟琳·丹斯和她的那些同事警察日复一日所承受的没法比。
现在他自己也在冒险,他心里想。
扮演警察的角色……博林意识到他为凯瑟琳等人帮过忙。
他对此很高兴,也为他们认可他的贡献而感到高兴。
亲历过出警行动,听到过电话交谈,看见过凯瑟琳在记录犯罪情况时候的面部表情,也看到过她无意识地用手触摸挂在腰间的手枪……他也跃跃欲试地想加入。
还有没有了,乔恩?他自嘲地向自己发问。
好吧,就这样吧,或许他为了在她心目中加深印象。
荒唐,但是看见她和迈克尔·奥尼尔心有灵犀的样子,他又会生出几分嫉妒。
你真他妈像个十几岁的孩子。
不过,她身上还是有一种东西把他给点燃了。
博林从来没有说清楚过这是什么——真的,谁又能说清楚呢?——当那种心有灵犀的感觉发生的时候。
这种东西要么很快发生要么怎么样都不会来。
丹斯单身,他也单身。
他已经跟卡桑德拉结束了(好吧,算是差不多结束了);凯瑟琳能不能和他走到约会这一步呢?他相信从她那里收到过暗示。
但他又能知道多少呢?他对她的专长——身体语言——一无所知。
再说了,他是一个男人,一个从基因上讲就擅长随记随忘的物种。
博林把银灰色的奥迪A4停在灯塔游戏厅附近。
这个地方位于太平洋丛林镇北部贫民区一个偏僻的街道上。
他想起这片由小公司和更小的公寓楼组成的又叫新蒙特雷的区域,曾经一度被称作迷你黑什伯里,它夹在一座兵营小镇和一座宗教归隐地之间。
(太平洋丛林镇的情人岬中的Lovers指的是热爱耶稣的人,而不是彼此相爱的情人。
)如今这个地区就像奥马哈或西雅图的沿路商业区那样没有生机。
灯塔游戏厅里面灯光昏暗、破破烂烂,散发着臭味,其实就是臭气熏天。
他观察着这个与现实世界隔绝的地方。
玩游戏的人——大部分是男孩子——坐在电脑终端前,眼睛盯着屏幕,摆弄着操纵杆,敲击着键盘。
这个游戏厅的墙很高,向里凹着,上面覆着一层黑色的隔音材料。
椅子很舒服,是那种高背皮革款式。
要想获得数码体验,这里可以提供给你一切。
除了电脑和键盘之外,还有消除噪音用的耳机、麦克风、触摸板、输入装置如汽车方向盘和飞机操纵杆、3D眼镜以及一排排电源插座、USB接口、火线接口、音频视频接口等很多说不上名字来的连接插口。
有一些还有Wii游戏机装置。
博林写过一篇关于游戏最新发展趋势的文章:其中提到了发源于日本的全沉浸式体验舱,小孩可以在一个人的黑暗空间里接连几个小时打电脑游戏,完全跟现实世界隔绝开来。
这种现象出现在以蛰居著称的国家来说是很符合逻辑的。
蛰居逐渐成为一种普遍的生活方式,其中大部分是男孩或成年男子,他们变成了宅男,在几个月或几年时间里从来不踏出家门,陪伴他们的只有电脑。
噪音从四面八方传来:是混杂在一起的数码生成的嘈杂声——爆炸声、枪击声、动物的吼叫声、古怪的尖叫声和笑声——加上排山倒海倾入麦克风的模糊的人声,他们正在跟世界各地的玩家讲话。
音箱里面哇啦哇啦地回应着。
不时会有尖叫或脏话从绝望的玩家喉咙里粗哑地发出来,说明他们死了或意识到犯了一个战术错误。
灯塔游戏厅跟世界各地的游戏厅一样代表着现实世界的最后边界,跨过这条边界你就一头栽进虚拟世界中了。
博林感觉屁股后面有震动。
他低头看了一眼手机。
他的研究生欧文发来了短信,内容是:斯特里克5分钟前登录进了《维度追踪》!!博林似乎感觉挨了一巴掌,他朝四周看看。
特拉维斯难道就在这里?因为每个游戏站点都是一个隔间,所以他只能一次看到一两个。
服务台后面坐着一个长发伙计,充耳不闻四周的嘈杂;他在读一部科幻小说。
博林走过去,我在找一个小孩,一个十几岁的小伙。
伙计扬起眉毛,一副嘲笑的神情。
我在森林里找一棵树。
那又怎样?他在玩《维度追踪》。
5分钟前你有没有登记过一个人?不用登记。
你用代币就可以了。
你可以在我这里买,机器上也可以买。
伙计仔细地打量着博林,你是他爸爸?不是,我只是想找到他。
我可以查查服务器。
看看现在有没有人登录《维度追踪》。
你可以上去?是的。
太好了。
但是这个伙计没有动手去检查服务器;他只是用眼神穿过垂下来的脏兮兮的头发盯着博林。
啊,知道了。
我们这是在讨价还价。
那好。
你那眼神一般人不会看懂,博林想。
不一会儿,两张20美元的钞票落进了小伙好久未洗的牛仔裤口袋里。
他的化身的名字叫斯特里克,看这样能不能帮上忙。
博林告诉他。
他咕哝了一句,马上回来。
他消失在屋子里。
博林看见他又出现在房间另一头,朝里面的办公室走去。
5分钟后他回来了。
有一个人叫斯特里克,他在玩《维度追踪》,刚刚登录上去。
43号站点,在那里。
谢谢。
呃。
这个伙计又重新看起了那本科幻小说。
博林狂乱地想:他应该怎么做?让伙计把游戏厅清场?不行,那样会让特拉维斯发觉。
他应该打911。
但是他最好应该看看那男孩是不是一个人,他身上有没有带枪。
他设想这样一种情景:装着很随意地从旁边走过,把枪从男孩的腰间抽出来,控制住他直到警察到达。
不行,不能那样做,无论如何都不能那样做。
博林的手心在冒汗,他慢慢地朝43号站点走去。
他快速地朝那个角落看去。
电脑屏幕上面有一个阿厄忒里亚的风景图,但椅子是空的。
可是走道上也没有人。
44号站点也是空的,42号里面一个绿色短发的女孩在玩功夫游戏。
博林朝她走过去,对不起。
女孩在猛击对手。
最后那头怪物倒地身亡,她的化身爬到尸体上面,把它的头扭了下来。
哼,什么事?她没有抬眼。
那个刚在这里玩《维度追踪》的男孩,他在哪里?嗯,我不知道。
吉米走过来说了些什么他就走了,就刚才。
谁是吉米?你知道,就是那个伙计。
他妈的!我刚刚付给那狗东西40美元,他却给特拉维斯通风报信。
我这个警察当得还不够格。
博林朝那伙计瞪了一眼,他仍然煞有介事地沉浸在小说里。
教授撞开出口的门,冲了出去。
他适应了黑暗的眼睛感到刺痛。
他在巷子里停住脚,左右看去,看到一个年轻人低着头在匆忙离开。
不要做蠢事,他提醒自己,掏出黑莓手机。
那男孩在他前面撒腿就跑。
乔恩·博林犹豫了一秒钟,也撒腿跑了起来。
路边十字架。