俗话说恶人永远不得安宁。
虽然我不希望此话应用到我身上，但我们刚返回贝克街的住址不久，福尔摩斯就声称，休息几分钟后我们就直奔埃及剧院的日场演出，我强烈要求我们应先饱餐一顿午饭再说。
于是哈德逊太太给我们送来了可口的羊腿、板油布了，外加一大罐她拿手的蛋奶沙司。
最后我们吃着奶酪饼干时，我再次感到浑身充满活力，准备迎战一切。
走吧，华生，肚子已经填饱了，又得继续行动啦。
我们再次去皮卡迪利街的埃及剧院有两个理由：首先去见见那个闻名遐尔的贝提尔・德科塔；其次补上昨晚没干的事，去太岁头上动土。
我说：你是说见马斯凯尼本人？正是……魔术界的老头子！你打算把戒指交给代文特吗？当然不，不过我可以告诉他此事，让他放心。
莱斯特雷德怎么办？警长调查的是凶杀，不是偷窃。
如果有必要的话，在适当的时候会把一切都告诉他的。
我们抵达那座神秘的小剧院后，福尔摩斯在票房买了两张后排的座位。
我没问他为什么不出示他的名片或提一下代文特的名字，因为他穿了一身粗俗的服装（顺便提一句，福尔摩斯在乔装方面可是个行家里手），即工人阶层穿的那种，必然有他的用意。
而且他还让我也穿了一身农村人穿的花呢衣服。
以这样的低姿态，我俩混进了买便宜座位的观众之中，看表演时不必担心别人或工作人员对我俩引起注意。
至于演出节目，和前一天晚上的大同小异，只是顺序上有些小出人。
节目单中插了一页纸，上面印着：由于‘西兰诺’不幸身亡，本场演出中他的节目将由大陆著名魔术师贝提尔・德科塔先生顶替。
德科塔的演出在上半场休息后便开始了。
我们怀着极大的兴趣看着他的绝技。
由于是多年前发生的事，所以德科塔演出的细节以及他表演节目的顺序我已记不大清，但的确演得很出色。
比如他手中提着一个鸟笼子，一眨眼就给变没了。
他还从一个纸篮子里变出几百束鲜艳的花朵，并且用一块布罩在一个坐在椅子上的胖女人身上，将布一抖就把她变得无影无踪。
虽说他其貌不扬（他的晚礼服极不合身，大胡子和蓬松的头发也脏兮兮的），高超的技艺却令观众们叹为观止。
然而最让观众吃惊的是他最后一个节目。
他像西兰诺表演的那样，献出了伸缩盒子的本事。
我对福尔摩斯说：他这个表演和西兰诺的一模一样。
福尔摩斯答道：的确是丝毫不差。
大概用的是同一个道具。
德科塔昨天晚上说这个戏法还没制作完，还记得吗？我说还记得他的话。
幕间休息时，我们从剧场前门出来走到街上，朝后台的门踱去，看守后台门的是个老头，阻止陌生人的进入。
这两位先生是什么人？这儿可不是看戏的门，知道吗？从前门走！他态度粗野，说话刻薄，相貌也十分丑陋。
他穿一件丝绒上衣，里面露出半截酒瓶，头顶一个平顶工匠帽，和福尔摩斯戴的差不多。
他的腿藏在半掩的门后，所以看不见他穿的裤子。
他斜着眼，酷似一个小丑，胳膊伸得直直的，拿着一张报纸在看。
我是福尔摩斯，这是我同事，华生。
福尔摩斯？不会是歇洛克・福尔摩斯吧？我才不信……我正是，请你转告代文特先生我们来了。
代文特先生可是个大忙人，让谁进去不让谁进去他都交我决定。
他用手背在嘴上一抹，暗示我们若给他买酒钱就让我们进去。
福尔摩斯俯身向前，他的鼻尖几乎触到了看门人。
你给我听好，我手中可抓着你的把柄呐，你在酒吧里跟人打架，结果花镜被打碎了。
要是你不马上通知代文特先生，我就把你的事抖搂出来，看他不炒你的鱿鱼才怪！以后你一个子儿都挣不着，喝西北风去吧。
快点通报，要不然我让你立马回亥克尼去养马！那个粗鲁的家伙惊讶地张大了嘴，问：你怎么知道我是从亥克尼来的？福尔摩斯笑道：你的口音我还听不出来？老头又问：那你又怎么知道我跟别人打了架，弄碎了眼镜？对此我也十分好奇，只听福尔摩斯说：你鼻梁上有道深印儿，说明你平时戴花镜。
你看报纸把胳膊完全伸直，说明你花镜没了。
打碎眼镜最可能的原因就是在酒吧里跟人打架。
看门人立即拉过话筒，哑着嗓子喊道：查理，福尔摩斯先生和一个医生要见代文特先生。
接着他一扬手，让我们进去，说：进两道门，往右拐。
代文特像往常那样彬彬有礼地在门旁等着我们，寒暄了几句后说：你们应该把你们的名字告诉卖票的……福尔摩斯打断他说：我们想跟观众混在一起，你大概从我们的服装上也看出来了。
德科塔先生的演出非常精彩，尤其是那个大家都争着要演的节目。
他本人曾说，那个戏法仍在计划阶段。
代文特说：他经过我们的允许，使用了西兰诺的道具。
西兰诺的东西尚没有他家人来领取。
他无疑偷窃了德科塔的戏法，所以这么安排也算公平。
这时福尔摩斯道出了让人震惊的消息。
温德拉什的戒指我已经找到了，代文特先生。
其实是华生医生发现的。
听他提到我的名字我不禁汗颜，因为我毕竟只扮演了个小角色。
但代文特听到此消息后欣喜若狂，一时竟不知说什么好。
最后他说：真不知怎么谢你们俩才好。
上帝保佑你们，福尔摩斯先生！华生医生！要不要我通知夫人？不用，我要把戒指亲自送回给她，另外在此事彻底解决之前，我还得让你做出一项保证。
尽管说，先生。
虽然戒指的事你本来自有打算，但你得保证一定要在记者面前保持沉默。
温德拉什夫人不希望将。
此事闹得满城风雨。
代文特有些不情愿地说：可是……可是福尔摩斯先生……温德拉什的戒指是举世无双的，张扬一下将是极好的广告宣传。
福尔摩斯说：那也不行！代文特沉吟一下，说：好吧，我向你保证。
我看得出，代文特因无法完全利用戒指一事为他服务，因此刚才的喜悦多少打了些折扣。
福尔摩斯问：我们能去见马斯凯尼吗？你放心，我绝不对他说出戒指的事。
马斯凯尼实际上比他所谓的老头子的呢称看去要年轻一些。
我猜他约有55岁的光景，偏瘦，留着下垂的海狮胡，加之他朝下撇的两道眉毛，好像总是很沮丧的样子。
然而他的动作却依旧敏捷，这也可以理解，否则他是不能在晚场演出时让十几个盘子立起来跳华尔兹的。
亲爱的福尔摩斯先生，我一直想见见你和你的传记作者。
我知道你正在调查西兰诺的不幸死亡。
他让我们在椅子上舒适地坐下，然而他的阁楼虽宽敞，却不比代文特的房间整洁而井井有条。
它实际是个庞大的车间，到处可见拆散的机械部件。
墙上的钧子上吊着镶玻璃眼球的假人，朝下盯着我们，地上散落着各式各样的箱子和柜子，上面都写着神秘的象形文字。
一条长形工作凳占据了一面墙上面有木头和钢制工具。
一个裹头巾的土耳其假人双腿盘起坐在一支玻璃柱上。
马斯凯尼朝它一指，说：一赛科……我最有名的发明。
退休了？我戏谑地说。
没有，只是在休养。
我注意到，马斯凯尼的房间布置经过精心安排，客人坐的位置一般够不着他的发明。
福尔摩斯问：昨晚悲剧发生时你就在这间屋里，马斯凯尼先生？是的，只要不上台，我大部分时间都呆在这里。
我把管理剧院的活儿交给了代文特，以便我能腾出更多的时间搞发明。
他来这儿之前，我使用的就是西兰诺被害的那个化妆室。
福尔摩斯问：一那你的发明放哪儿？化妆室旁边有一个房间，上锁后很安全，我现在就把我的‘打字秘书’放在那儿，因为离舞台近些。
能带我们去看一眼么，先生？我看得出，马斯凯尼对福尔摩斯的请求不太欢迎，但他仍很镇定地说：你觉得特别有必要吗？大侦探点点头，于是马斯凯尼从墙上摘下一把钥匙。
尔后我们跟着他下了楼梯。
马斯凯尼把钥匙插进西兰诺隔壁房间的锁里，转了半天。
锁是我发明的，需要技巧才能打开。
说不定我得把这个锁上专利呢。
房间里除了打字员外，几乎家徒四壁。
福尔摩斯兴致盎然地观赏着打字员。
我能看一眼里面的机械装置吗？马斯凯尼不大情愿地打开一个控制板，暴露出里面密密麻麻的齿轮和杠杆。
福尔摩斯看得十分用心。
啊，真是非同一般。
控制板关上后，马斯凯尼显得高兴了一些。
福尔摩斯朝四下扫视了一眼，再没发现别的有意思的东西。
他打开一个橱柜，这个橱柜西兰诺的房间里也有一个。
他把橱柜门又关上，漫不经心地对马斯凯尼说：看来这儿没有别的东西能引起我们的兴趣了。
给你添了不少麻烦，马斯凯尼先生，很抱歉。
我们不再占用你的时间了。
马斯凯尼仍像开锁时那样小心翼翼地把门锁上，他向我们道别时又恢复了热情的姿态。
福尔摩斯先生，代文特会满足你们的愿望和要求的。
他现在许多情况比我都熟悉。
老头子走开后，我俩站在走廊里，只见一个仍穿着杂色花衣的小丑走进来。
马斯凯尼从他身边走过时，他卑微地畏缩着身躯。
继而他转向我们说：你们要是新来的，千万离那个房间远点……他手指着马斯凯尼刚刚锁上的房间。
里面闹鬼！老头子使用那个化妆间时，好多人都听见过旁边的屋里有声音，可里面明明是空的！声音还特别怪！小丑连蹦带跳地朝自己的化妆间跑去，我朝福尔摩斯膘了一眼，想看看他对这个小丑透露的信息是否觉得重要。
他也看我一眼，眉毛一挑，耸耸肩。
他以深邃的洞察力对我说：可能是真的，华生。
可我在房间里见到的东西比起鬼怪来更能引起我的兴趣。
本来是西兰诺的房间这会儿上面贴上了一张纸，上书，贝提尔・德科塔。
福尔摩斯在门上敲了敲。
请进……请进。
说话人说的是法语。
我们走进去，仍旧不修边幅的法国魔术师突然改用英语招呼我们：侦探先生，医生，请进。
这位是我的助手，马休・克雷格。
他介绍的人高高的个儿，中等年纪，额前朝天梳着一缕头发。
他身材瘦削，窄脸儿，很像福尔摩斯。
德科塔对索绕在我们心头的问题毫不避讳地说起来。
我承认威胁过西兰诺，但我的话是气头上说的。
连警长对我的解释都非常理解，马斯凯尼要是怀疑我的清白，就不会马上雇用我了。
福尔摩斯岔开德科塔是否清白的话题，说：我感兴趣的是西兰诺是怎么偷走你的‘伸缩盒子’的？魔术师说：我也不知道！我只有创意和模型，而他却已能把戏法变出来！我看到，连福尔摩斯对此都产生了困惑。
凶杀案还没个头绪，又出来个戏法发明被偷。
福尔摩斯本来是被找来寻找戒指的，没想到竟生出这么多枝节。
我正这样胡乱想着，却听见福尔摩斯已在询问马体・克雷格。
我想伸缩盒子的戏法被偷一定让你很烦心吧，克雷格先生？作为德科塔先生的长期助手，对于这一损失，你是不是感到同他一样痛心？是的，我也同样特气愤。
自从我和德科塔先生在维也纳的一个游乐园相识后，他一直对我很好。
你在游乐园里干过？是的，我是个杂技演员，后来只跟一些怪人一起演出，如侏儒、脸长得像狗的人等。
我还为穿插表演制作道具，于是德科塔先生发现了我的天才。
他初步造出戏法模型，由我做最后的加工。
福尔摩斯感兴趣地点点头，他见书架上面放着一个夹子，便问：那是你的东西吗，德科塔先生？哦，不是。
可能是西兰诺落在这儿的，那个混蛋……福尔摩斯伸手去够夹子。
我明白他能够到，但即使如此，他仍佯装够不着。
克雷格先生，你能帮我把它拿下来吗？克雷格的身高和胳膊长度都和福尔摩斯的一样，很轻松地就取了下来。
但我留意到，他取夹子时有意让肩关节脱位，之后又迅速复了位。
他把夹子递给福尔摩斯，我想我的朋友也注意到了克雷格与众不同的动作。
福尔摩斯打开夹子翻了翻，说：这好像是西兰诺的剪贴簿。
看来莱斯特雷德警长出于疏忽，没把它带走。
我把它借走研究研究应该没什么坏处。
我们都点头称是。
离开剧院前我们又来到代文特的工作间。
我以为福尔摩斯是向他道晚安，并感谢他的合作，但他却提出了一个要求。
代文特先生，你明天能不能早点来，七点钟在这里和我见面？代文特满脸狐疑，但还是同意了。
当天晚上我们舒适地坐在贝克街寓所的起居室里，吃着哈德逊太太为我们准备的可口的小吃，因为时间太晚，晚餐是不能再用了。
之后，福尔摩斯用火柴点起他的烟斗拍起来。
我问：上床前再抽次烟？我朋友说他还要研究一下西兰诺的剪贴簿。
说罢走到桌前坐下，打开夹子，认真看起来。
我坐在扶手椅里，也能窥见夹子的大致内容：有报纸剪报、节目单以及舞台剧照。
突然，福尔摩斯伸出手招呼我：华生，请把我的放大镜拿来。
不知为什么，他的放大镜竟搁在了壁炉台上。
我老大不情愿地从沙发里站起来，拿起放大镜，递给我朋友。
他用镜子仔细看一张大照片，里面有一群演员，站在一个棚子外面的一个台子上。
我即使用肉眼也能看清，中间一人正是西兰诺。
他举着一个纸篮子，里面露出一只兔子的头。
他看上去比现在年轻，站在他身旁的帕特里西娅也很年轻。
他俩左边的人都很矮，好像是侏儒。
福尔摩斯将放大镜递给我，问我能发现什么东西。
我再次用放大镜看了看，说：西兰诺、帕特里西姬、一些侏儒……福尔摩斯打断我说：是矮人，不是谦儒。
瞧，他们身材虽短，比例却不错。
还有什么？我又透过放大镜细心看：有个大海报，为一个柔体杂技演员做广告。
上面写着‘瓶子里的人’……天哪，这不是马休・克雷格么！没错。
所以说他和西兰诺本来就认识，而且他还会做柔体表演。
他伸手从书架上够夹子时我就怀疑他有这本事。
看来此事比我想象的要复杂，华生。
由于一天的奔波，半个小时之后，我便准备就寝了。
在此之前我说：福尔摩斯，你要是明天一早七点去见代文特，就得赶紧睡点觉。
然后我又有点嗔怪地说：既然你没提，就说明你明天不打算让我陪你喽？福尔摩斯看看我，表情神秘地说：亲爱的华生，就算你的能力超人，也不能演分身术吧？我说：我明天可没什么安排啊。
他说：华生，你有，至少我替你做了安排。
我劈头问：我能知道安排的内容吗？福尔摩斯合上剪报册，撂下放大镜，然后又从土耳其拖鞋里取出烟丝，填进他的烟斗。
我看着他的动作，知道他惯于吊我的胃口。
然而他没让我等得太久，点着了烟斗就说：一得找个人，找个我十分信得过的人，把温德拉什夫人的戒指还回去。
你是知道的，我可抽不出时间往萨赛克斯跑一趟。
他把这么重要的差事交给我，我不知应表现出受宠若惊的样子，还是失望的神情，因为我不希望他把我当个邮差或万金油来使。
福尔摩斯好像觉得我理所当然地会接受这个任务似的。
他似乎看出了我的心思，于是说：这个戒指可是值好几千英镑呐，华生。
除了一个最亲密的朋友，我还能信得过谁呢？你是我最好的朋友，华生……准确地说，是唯一的朋友。
福尔摩斯总是这样，夸完你再打一巴掌。
我还能说什么呢？于是说：好吧，福尔摩斯，我立刻就查一下去亥伍兹希斯的火车。
那是不是离温德拉什城堡最近的车站？说得没错，华生。
我已经跟温德拉什夫人联系过了。
你不是在我的一堆信件中看到过一个印着饰章的信封吗？这位夫人让我不要把此事让警察和报界知道。
目前我已做到了。
但能保密到什么时候我可说不准。
所以你瞧，这案子非常棘手啊。