回公寓的3条街有如3里路。
我走进停车场对管理员说我要车出去。
他看一看我给他的两毛小费，好像不是小费而是侮辱。
他移走了几辆车子，用大拇指向公司车一摇：用吧。
我坐进车子，发动引擎慢慢开出公寓的私用车场。
我开出6 条街外在路边停车。
我等了5分钟再发动引擎，加足了油在街角很快拐弯，再兜了好几个圈子。
我确定没有人在跟踪我。
从海洋飘进来的雾已经渐渐在退了。
空气的温度在下降，寒意直透我全身的骨骼。
一度我尚觉可以维持，突然倦意袭击我全身及每一滴血液。
热带使我消瘦，害虫又使我变弱。
我全身抖颤着，有如疟疾发作。
我忍受到这一阵的过去，稍稍又回复了行动的能力，只是十分虚弱。
驾车来到地方法院，找了一个好位置，把车停好。
我等了像永恒的半个小时。
鲁碧莲匆忙地从亮着灯的大门出来。
她向大街的左右看一下，右转，开始用快速公事样的步伐，有一定目的地似的走着。
我等她几乎在前面一条街的距离，把车吃进排档。
她走了二三条街开始找计程车。
我把车慢慢移近人行道，把窗摇下：搭个便车？她看看我。
起先是怀疑，然后认出是什么人，最后变成愤怒。
继续向前走，不理我。
你就将就点，我说：不花一分钱。
她走过来，用力把门拉开：原来是你告的密，我早就应该想到了。
我疲倦地说：别傻了，我一直在保护你。
否则你怎么知道我在这里？说来话长。
你倒试试看，怎么解释。
我说：车停在姓孔的门前时，有人把杀死那人的凶器放置在我车里。
她惊奇地对着我看的样子，也许做得过头一点，但也许没有。
我说：当然他们吹毛求疵严询了我一顿。
柯白莎，我的合伙人，认为你和这件事有关。
所以她向警方说我也在孔家附近了。
别冤枉她，她不会做这种事。
那怎么——我说：柯白莎当然不高兴。
老开玩笑说我买了3 包香烟。
宓善楼，凶杀组的，显然对这玩笑毫不在意，所以使我知道你在哪里。
怎么说呢？我说：宓警官不是笨人。
假如他对你没有查得清清楚楚，他那肯放弃这个玩笑牵涉到的人，他一定抓住白茨说的3 包香烟，追根究底问个明白。
宓警官忽视了这件事，甚至假装没有听到，使我知道他对你已查问清楚。
假如他来拜访我们两人之前，他已经对你查清楚了，百分之百你是被他们请到地方检察官办公室，而且暂留在那里了。
唯一我无法确定的是，他们要把你羁押，还是放你自由。
我到这里来等你，假如再半小时你还不出来——一阵颤抖又袭击我全身。
我脚踩煞车把车速减低，由于我双手都紧握方向盘，表面上还看不出来。
鲁碧莲看着我。
1分钟之后颤抖过去，我又恢复一般车速。
鲁碧莲说：就算你推理正确。
我被他们放出来了，你在门口等我——为什么？为了要见你。
见我为什么？互相印证。
印证什么？我车停在孔家门口时，谋杀案凶器怎会到我车上去的？我不知道。
再想想。
我是在说实话，唐诺，我不知道。
我说：我不喜欢受人摆布。
我想你也不是那种人。
我不喜欢的时候，我会想点事反击。
我告诉你，我真的对这件事一点也不知道。
我向前慢慢开：我们从另一个角度来看。
你去看孔费律，当时你十分惧怕，你要找个证人。
你把我带回家乱了一阵之后发现了苏百利的尸体。
之后你去凌记，我等你进去之后自己溜走，你大概也知道我不会等你。
我走了6 条街才到计程车。
计程车带我到南合得街906号。
我取了车回到侦探社，和我合伙人研究案情，再开车去看苏有契。
说下去。
她见我不再说话，催着我说下去。
凌弼美有足够的时间把凶器放到我车里去。
你以为他溜出来把凶器放你车上，然后——不必那么费神，他只要拿起电话对某一个人说，唐诺的车停在南合得街几号前面，把凶器放到他车上最是时候，因为尸体被发现时唐诺和碧莲在一起，警察会以为他也参与其事了——乱讲！她打断我的话：稍用点脑筋就知道凌弼美最不愿做这种引人注目的事了。
你一被牵进来，我更引人注目。
除了你出卖我之外，我想不到为什么会被地方检察官请去，那么严密地查询了。
我把车开到路旁停工。
这是一条冷静的商业街，此时几乎完全没有车辆来往，也没有太多灯光，路上的店面也都未开门。
是不是要我离车步行了？她神经兮兮地问。
我说：我有话要说。
那就说吧。
我说：我到凌记老地方去。
你叫我滚蛋。
我没有滚。
仆役头带我去见凌弼美。
弼弱美叫我滚蛋，不要回去。
她说：能不能说些我不知道的？我说：凌弼美的手表快了一小时。
他房中的钟也快了一小时。
她坐在那里毫无表情。
我看她甚至不在呼吸。
这总是新的了吧？我问。
她还是一动不动。
我说：我们在你浴室见到苏百利的尸体。
他的手表——慢了一小时。
我们的大侦探对这件事又有什么结论呢？她问，试着用开玩笑方式补缀一下。
我想，我说：凌弼美在为自己制造一个不在场时间证明。
他安排自己的表和钟快一个小时。
假如苏百利曾在那里。
假如苏百利曾去洗手室，他洗手时曾拿下手表，而洗手室小厮曾受到通知，趁机偷偷把他手表拨快一小时。
她说：快一小时？脸上没有任何变化。
我是这么说的。
但是你自己说，我们见到他尸体时，他的表慢一小时。
我认为我不必每个小节都详细说出来。
你既然已经开始说了，不妨说得仔细一点。
我说：凌弼美正在制造一个良好的不在场证明。
苏百利来访凌弼美，这时苏百利的手表已经被人拨快了一小时，只是他自己不知道而已。
凌弼美找了一个机会使苏百利注意到时间，苏百利没想到那么晚了，但他又校对了凌弼美的手表和凌弼美的钟，都指着相同时间。
你看一切不是很顺利吗？但是此后所发展的，叫做画蛇添足！好好的一锅饭，多煮了一下子自然焦了。
你什么意思呢？我说：当你发现苏百利尸体时，你也知道他的表是快一小时的。
你不知道正确时间是因为你自己没有带表。
你直觉地认为苏百利的表快一小时，所以你把它拨回一小时。
但是另外有一个人，他也知道苏百利表的事，在你之前已经把它拨回了一个小时。
她一动不动，也不发出声音，我看看她以确定她是不是昏过去了。
怎么样？我问？我不准备说话——不对你说话。
我说；也好。
发动引擎。
我们去哪里？回柯白莎公寓去。
柯白莎公寓里有什么？凶杀组的宓善楼警官。
你要我去干什么？我要告诉他我刚才告诉你的事。
然后一切由他来决定。
我凯子做够了。
她坚忍了十数条街，突然指着车钥匙说：关掉它。
肯讲话了？我问。
是的。
我把车找个路边停住，依她意思关掉引擎，向后靠着车座，轻松地说：说吧。
她说：他们知道我把这些告诉你，会杀了我。
你不说的话，反正会因一级谋杀罪被捕。
你真狠心。
一阵抖颤，我勉力抗拒着。
威胁地说：我本来就像监狱的铁门一样又冷又硬。
她说：好，你想知道什么？每件事。
她说：我没能力告诉你每件事，但可以告诉你有关我的每件事。
我希望你知道没有人想陷害你。
有关别人的我知道不多。
我说：就在这里，现在，把知道的一切说出来，不然我把你交给宓警官。
我不再催你，你自己决定。
她说：这样不公平。
我说：把我放在这种尴尬情况也是不公平的。
你自己决定。
我已为你把头伸出去好多次。
我现在不干了。
是你还我人情的时候了。
她说：我可以一走了之，你不敢妨害自由的。
试试看。
她足足有10秒钟不开口，然后说：你想苏百利靠什么赚钱的。
现在该你说话。
敲诈勒索。
说下去。
我们一直就不知情。
我们，是什么人？凌弼美。
当凌弼美发现之后呢？他就开始忙起来。
告诉我勒索的事。
方式和一般的不尽相同。
他滑得有如老狐狸。
他把自己装饰得有如绅士——花很多钱投资，来钓鱼。
寇太太？是的。
他不会为小数目找她。
他等着，等到她结婚之后，才动手。
他也不怕将来有困难。
他要把大厦卖给她，以市价3倍的价钱卖给她。
这买卖倒真不错。
我说。
是的而且无后顾之忧。
大多数受他敲诈的人都没见过他本人。
他也敲诈过他从未见过面的人。
怎么可能？他当然有一个组织来收集情报。
但是苏百利的聪明在于他能把情报留住——几个月或几年，直到养肥了，一次宰割。
受害人只得到一次电话，只有一次。
他会说什么呢。
威胁受害人付多少现钞给他侄子有契。
之后也许会有一二封无头信。
通常电话是毁灭性的，而其他只是小的扫荡战，有契都能处理。
我说：有契的眼睛因为流眼泪太多，整个肿了起来。
他的眼泪不是为悲伤而流，而是把一支烟弄断，把烟丝放进眼睛引起的。
我自己曾帮他取出一小粒烟丝。
弄断的香烟还在五屉柜上。
她没有说话。
我说；有契有一张你的放大照挂在墙上。
他不是已经拿下来了吗？她急急地问。
是的，他说你不知道、是他贿赂你的摄影师——贿赂倒不是，勒索是正确用词。
有契只是个可怜的蠢材。
他叔叔才有脑子——危险的脑子。
这件事和凌弼美又有什么关系？千万别告诉我他在敲诈凌弼美，我会笑死的。
但是苏百利也算敲诈凌弼美，不过不是直接的。
不懂。
敲诈凌记老地方的顾客，用老地方收集资料，以后可以拿来利用。
但他有很好的掩护也有很多预防，所以很久后我们才发现。
也是因为寇太太这笔买卖才使我们睁开眼来变聪明的。
当然事情和凌弼美关系太大了，老地方的房租契约在大厦正式易手90天之后就自动失效了。
所以寇太太并不真的想买，凌弼美也不希望苏百利卖。
是吗？大致是如此。
还有什么其他的呢？我不知道。
只知道苏百利有只保险箱装满了文件。
文件现在在我们手中。
什么人去偷过来的？她简单地说：我。
我不得不惊奇地自车座急动一下：你去拿的。
是的。
什么时候？今天下午。
怎么弄的？她说：大致像你想像差不多。
凌记老地方像其他夜总会一样，洗手间里养着一个骗子。
他给你打开水龙头放水，给你一块干毛巾，拿一把小刷子装模作样给你两肩刷一剧，小心侍候着等小费。
苏百利洗手的习惯非常小心，他总是把表脱下来交给小厮，然后花不少时间来洗。
凌润美只简单地命令小厮把苏百利的表拨快一小时。
之后如何？几乎在苏百利一回到大厅，凌弼美请他到办公室。
当然凌弼美已经把办公室钟和自己的表调整好了。
好，这一部分符合了。
我说。
告诉我，他怎么会去你的公寓呢？你没有想到概略情况吗？没有。
他在敲诈我。
用什么把柄？她答着说：用我亲自给他的饵作为把柄。
当凌弼美想要阻止苏百利的敲诈活动时，他须要一个诱饵，我就是猎野鸭时的木头假鸭。
怎么进行？苏有契一直在追求我，我让有契吃下鱼饵带回去交给他叔叔。
果然他叔叔也吃了下去。
他抓住你什么假的把柄了？她笑道：我是谋杀案通缉犯。
有依据吗？当然没有。
这是一个设好的计策。
我把一些旧剪报，几封自己写给自己可以入罪的信，放在一只有契一定会看到的抽屉里。
他找到了，看过了，把它带给他叔叔。
他叔叔怎么处理？说好下午来找我，笨蛋，现在懂了吗？而你用一把斧头打碎他的脑袋。
别傻了。
我给了他一杯下了药的饮料，最多不过叫他昏迷1小时到1小时15分钟。
我说：我懂了。
你和他有约好时间的约会。
你在他来的时候故意提起时间，使他认为正好守时。
等他昏迷后你把他手表拨回正确时间，告诉他只小睡了10至15分钟，他也许想是太累或心脏的关系，不会过分追究。
正是。
在这1小时15分钟之内，你做什么呢？在这大约45分钟之内，我在客串小偷。
有没有留下破绽？我想没有。
你怎么做法？她说：1 个月之前，我先租了一个房间，也在福禄公寓。
我非常小心，除非确知苏百利不在附近，否则不去那里。
即使如此，我也只偶或在那里过夜，使女佣知道床有人睡过。
我制造的身分是报馆记者，为工作必须洛杉矶和旧金山时常来回。
如此将来要退租时可以说这边的工作量减少，再来时住旅馆较为便宜。
说下去。
苏百利喝了饮料，行动不稳，走向浴室。
药性发作很快，他半倒在浴盆中睡着了。
我从他口袋中拿到钥匙。
我们早已查到他把保险箱密码写在记事本里，伪装是个电话号码。
苏百利从不完全依靠记忆力。
余下的工作并不困难。
我偷偷出门，大方地进福禄公寓，回我自己在那边的房间，溜到他的一层，用他的钥匙开他的门，用密码开保险箱，把其中可以入人以罪的文件一扫而空。
我们把苏百利一下赶出这个圈子不能再害人。
然后呢？我赶回公寓，发现他死了。
你把钥匙怎么处理了？她说：放还他口袋了。
然后——她说：我打电话凌弼美。
他告诉我立刻去找孔费律，尽可能找出斐伊玛在那次车祸压诈他的一切实况。
你有没有问他为什么？问了。
他怎么说？斐伊玛就是寇太太。
是谁告诉你赔款的数字和另外还有几件诉讼？是凌弼美。
在电话里？是的。
他有没有跟你说找了孔费律之后怎么办？他叫我选个证人，不要先决定什么人，很听其自然的，最好是意外的。
找个人一起回去，发现尸体。
所以你选中了我。
你的突然出现。
我觉得是送上门来的证人。
问题是太好一点，由于小小钥匙的关系给你看出来了。
为什么突然对寇太太发生兴趣？我问。
因为寇太太和他两人都在老地方。
因为寇太太和他一起离开老地方。
而且苏百利一个人离开后，寇太太开车在跟踪他。
你怎会知道？凌弼美告诉我的。
他又怎么知道的。
我不知道。
你认为凌弼美心目中寇太太是凶手？我认为，在凌弼美心目中收集证据越多越好——喔，唐诺，老实说我不知道他心中想什么，他深藏不露的。
好，我们再来研究这谋杀的事。
你在饮料中下了药。
药是哪里来的？凌弼美交给我的。
你以前使用过在饮料中下药吗？没有。
你离开公寓，把昏迷的苏百利一个人抛在公寓里。
你确实地，一步一步做了些什么？你把公寓门当然锁上了，是吗？没有，我没有。
为什么不锁？我受到教导不要锁门。
是谁叫你不要锁门？凌弼美。
有没有说为什么？她说：我留了一张字条在昏迷的苏先生手中，万一他醒过来不会不看见。
纸条说他心病发作，我去楼下药房为他购药。
如此我的离开才有借口。
有点道理，但是公寓门为什么故意不上锁？非但不锁，而且稍稍留条缝，以示匆匆外出，这些都是为万一苏百利提前醒来而设。
当然也是凌弼美的导演。
是的。
我不太喜欢。
我说。
为什么？我说：假使你的故事完全是真的。
那凌弼美是完全把你当狗熊在耍。
一切都太方便了——一个谋杀的好机会，你看，一个男人在你公寓人事不省，你人不在家，门没有锁——等一下！怎么啦。
我说：凌弼美不是笨人。
假使他要把这件事推在你身上，他不必用把小斧头劈开他的头。
他会用个枕头闷死他，然后说药过量了或他心脏不好。
不对，用把斧头的确太残忍了，并不合乎凌先生的格调。
现在我看出凌弼美为什么急于找寇太太资料了。
再问你件事，你回去时，那张字条还在他手中吗？是的。
你把它怎么处理了？毁掉了。
我说：到此为止，一切都可以符合。
这是一个很好的计划。
苏百利为人定会准时赴你的约。
当然他不会料到他的表会被人拨快1 小时，要是一切顺利在他醒转之前又会拨回正常时间。
他或者会怀疑饮料有问题，但绝不会想到你有充份时间可以拿了他钥匙，又——他很重视他钥匙吗？当然看得十分重要。
他门上的锁是专防万用钥匙的。
保险箱的钢门里另有一道钢门上面有最好的锁。
两道门后放文件的抽屉另有锁锁住。
我默思慢慢地说：可能就像你所说，原来如此设计的。
也可能设计的时候就想好要谋杀他的。
只是——她把她整个身躯投向我。
她手臂围住我脖子，她脸贴住我的脸。
太突然了使我吃了一大惊。
我开始推开她。
她把我上身拉向她，拖得更紧，凑在我耳边说：热情一点！一辆巡逻车刚转过街角，快亲我，要是他们看我们停在这里——我不让她再说下去，我吻她。
她喃喃地说：已经这样了，你也不必假正经了。
我把她抱得更紧一点。
我听到一辆车停下。
鲁碧莲怨声低语道：你在教室做礼拜呀！我打起精神做我目前应做的角色。
一道手电筒的光照到我脸上。
一个冷酷粗嘎的声音说：这是在干什么？我把碧莲放松，对着手电的光眨着眼。
搞什么名堂？那人说：这是条商业街。
鲁碧莲向他看了一眼，用双手把脸捂住，开始低泣。
手电光在车子里照了一圈：让我们看看你的脸。
警察对我说。
我把头抬起，让他用手电照着我的脸。
他看到我脸上的唇膏印，乱乱的头发，拉到一侧的领带，说道：滚吧！下次不准到这一带来。
找个汽车旅社比什么都方便。
我发动引擎，滚得比谁都快。
鲁碧莲说：真险。
你反应真快。
我说。
我反应必须要快。
唐诺，你真要那么久才有反应吗？我想说点什么，但是刚才的意外及空气中的寒意突然进入我骨髓，自骨髓发出冷透全身的颤抖，我听到自己牙齿相撞的声音。
我想把车停下，但车已开始蛇行。
啊，你怎么啦？我说：热带使我的血变成了水，你又把它煮沸了。
我终于把车停下。
鲁碧莲跑出车子，到我这一边，打开门，把我挤到右座，自己坐在驾驶座下说：听我说，你一定要好好睡一下，你住哪里？我的公寓不行，我说：你不能送我回去。
为什么不行？宓善楼一定会派人监视。
她什么也没有说，只是把引擎发动。
去哪里？我问。
你不是也听到那警察说的。