拖着沉重的脚步，挂于脚踝上的铁链与铅球，每走一步就跟着在地上滚动，扯出刺耳的擦地声，仿佛是心正一步步倾圮所发出的音。
这颗心，还能跳动多久？要坚持到何时才愿放弃活下去的希望？明天，是一条通往更多苦难的道路。
至今所承受的自己经超出所能负荷的，那又为何还在呼吸、还在喘、还在挣扎着呢？在坚持着什么？--什么都不想再抗拒，就让这身随着心腐坏下去吧！「咳、咳咳！」隔着面具，透过狭小的视野，总算看到休息的居所。
那是个简陋、冰冷而且谈不上是给人居住的……废弃矿坑洞。
被采完了黑石后，留下黑漆不见光，不时会有冷风从四面八方灌入的现成牢房，御寒的东西除了身上的粗布袍外，就是一条发散着霉味的毯子。
即便如此，比起外头冻寒的天气，那儿依然是「家」。
扶着墙，佝偻着无处不发疼的身子，缓缓地走入洞穴内。
里面同样挤着一个个身穿粗布袍，憔悴或疲累写满脸上，或坐或趴在属于自己的角落，被称之为罪犯的人们。
远离最多人聚集的火堆，悄然而不引起注意地，走到洞穴内最黑暗的一方，好不容易能坐在自己的稻草铺上，一股剧疼由腰部延伸到脑后，几乎要让人昏了过去。
「喂，你还好吧，铁面？」有人递给他一块干瘪的黑面饼与一碗令人感激的热茶水。
默默地接过后，放在地上，要是现在吃了东西，被揍得痉挛的胃也会全呕出来的，不能浪费珍贵的食物。
「你啊，干么那样自找麻烦呢？我都看见了，你护着那位漂亮夫人，结果反而被工头们痛揍一顿吧？哼，那些人也不想想，要不是有你挺身护佐那位夫人，现在她早成了肉酱。
」夫人？脑海中晃过一张熟悉的面孔。
藏在面具底下的眼瞳晃动了一下。
她看来过得很不错呢！像个生活美满的甜蜜小妇人了，双颊红润，不再有哀凄的眼神与埋怨的神情。
「以后啊，能不惹什么事，就别去惹事了。
管别人死活，不如先顾好自己吧！天知道，那些没长良心和眼睛的工头们，就是看你不顺眼，爱找你的碴啊！」粗嗓的汉子好心地劝着，可是见铁面人一点反应也没有，自讨无趣的摸摸鼻子又走开了。
铁面人不会说话，是这洞穴中人人都晓得的，有些人还猜测他该不会是被割去了舌头，所以连一点声音也没发出过。
不管被工头如何痛打，从不衰嚎也不哼一声的铁面人，是谁、或做过什么？无人知道。
在这个洞穴中聚集的人们，都有各自不同的过去，然而不管他曾是来自哪个阶级、哪个地方的，到了这儿都是任人宰割的分。
要嘛，你认命地接受，不要的人可以企图逃跑，可是逃跑不成的话，等着自己的就是一条吊住脖子，注定非死不可的索命绳子了。
好冷。
真的好冷。
藏在面具底下的眼，如释重负的合上。
漫长的一天又过去了。
新西王国首任的王--在大批官员们的簇拥、跟随下，浩浩荡荡地前来视察矿区。
这近一年中，王到这儿视察的次数，不超过三次。
第一次是矿区重新开采之际，第二次则是前几个月发生过一次小暴动时，主因是工头们日夜严厉的命人采矿，使一名年届六十的老翁不支倒地死去，本来王可以将此等小事交给下属主处理，但他亲自出面重整矿区的工作，让工头心生警惕而收敛，工人也因此心服口服的停止暴动。
第三次，也就是现在……开采并囤积将近三、四万石的黑石，有一部分准备出售给邻近各国，为彰显此次朝廷对标售的重视，不仅是财政、外事大臣嫉匠。
跻睬琢倏笄?nbsp;公开的叫价拍卖，将由出价最高金额者，全额获得他们所中购的数量，而剩余的量，再继续由其它国家竞买。
这种前所未有的竞标方式，可预期的是将直接捐注大量金银于新西王国的国库，奠定这新生国家的基础。
……真是大狡诈了。
各国使节们心中都是同一个想法：如此一来，为了得到黑石，只好自相残杀的各国群臣，岂不全成了在司珐尔手掌心中跳舞的小丑？……没办法，谁教我们国家没有这么多的黑石，根本不够应付啊！各国使节也只得忍气吞声，绞尽脑汁，希望能观看局势，联合其它国家，制衡司珐尔这招巧妙的「坐看鹬蚌相争，净收渔翁之利」的计策。
……可是，万一我们不叫价，被别国以便宜的价格买去了黑石，那该如何是好？终归到底，想要联合他国，若没有建立互信，是办不到的。
看穿了各国这种既想要鱼儿，又不敢断然牺牲熊掌的心态，司珐尔可说早己胸有成竹，就等他们自投罗网地掏出腰包来。
「王上驾到。
」矿区连夜赶搭出来，那富丽堂皇的高台顶上，可俯瞰全矿区的中央，摆设着一张刻绘日月共治、狮虎齐鸣图腾的金椅。
这是要给谁坐的，也毋须多问了。
成排成排走出来手持长枪的护卫，把高台封得滴水不漏，接着十数名手执七色王纹旌麾、银镂篝灯、三层垂总御篷的女诗官也走出来，分列椅座两侧，最后在众人叩身行礼中现身的，正是登上王座未满一年的新西国之王--司珐尔。
面如白玉、唇如榴红，英汉眉宇底下一双荧荧雾蓝瞳眸，发散着逼人气势与傲人气魄的锐利神光。
这位弑主篡位的新君主，御驾亲临的瞬间，轻易地改变了全场散乱的气氛，静默与紧张蔓延着，目光焦点全在他一人身上。
往昔曾接触过司珐尔的人，都不禁要说，如今这位曾有「天下第一美男子」封号的前将军，己经成了足以一举撼动天下的--「天下第一美帝王」了。
「本王欢迎诸位来到新西国，也请诸位不要拘泥于旧朝礼节，舍弃无用的虚伪赘言，让这即将举行的矿石拍卖进行得热络且顺利，也不要忘记倘若诸位无法满载而归的话，还可尽情享受本王的招待，弥补诸位心中的遗憾。
」底下响起了些许笑声。
可是多数的外国使节都明白，这趟要是不能标得黑石回乡，恐怕再如何接受「盛情」款待，都无法除去回国后将面临的严厉责难，--这或许正是司珐尔企图提醒他们，并要他们好自为之，别想在竞标中透过结党而牟利的暗箭吧？「那么，阵卿，你开始吧。
」「是，大王。
」财政大臣站一步上前，朝着四周的使节与应邀前来观看的商贾们说：「现在，开始新西王国头一次的黑石竞标，请诸位看向左方，那儿就是一石的黑石，以石为单位作竞标，规矩就照文书上所记载的，你们可以去确认品质，本国保证将给予同等质的矿石。
请。
」对于这些无聊的公事，晴绍是一点兴趣也没有的。
她坐在夫君的身旁，眺望着高高在上的司珐尔，心中既是愤慨也是感伤，司珐尔此刻越是耀眼，她就越是无法不想起在冷冰冰的墓地躺着的陛下。
索性起身……「咦？夫人，你要去哪里？」「呃，我觉得有点儿闷，大概是这儿人太挤，我到旁边走走逛逛。
」「不好吧，夫人，这矿区内充斥着低下的矿夫工匠……」「我会让白娃陪我，你不必担心我，尽管专注在正事上吧！」三言两语打发分身乏术的丈夫后，晴绍转头唤着贴身丫鬟。
「白娃，我们走。
」「夫人？夫人！」急归急 但这边的事也不能放下的筑越，只好眼睁睁看着晴绍离开位子，往矿区的方向走去。
不过可庆幸的是因为今日要竞标，有众多贵人到场，所以矿区休息并没开工，应该不至于有什么人敢跑来危害他夫人才是。
叹息着，筑越还是回到正进行的标售上--这一趟他也是势在必得。
「夫人，您走慢点啊，白娃跟不上。
」气喘吁吁的白娃，不解平日温柔、说话也慢条斯理的夫人，怎么今日像着了魔般，走得又急又快，还不时东张西望，使得她纳闷地说：「夫人，您到底在找些什么呢？」（没看到。
该不会那日被打成重伤，才会没看到人影吧？）晴绍对白娃的问活充耳不闻，心思全放在一件事上--对，她今日本可选择在行馆休息，之所以坚持要跟夫君再到矿场来，是想找到那天救她一命的大恩人。
（可这矿场这么大，要去哪儿才能找到他呢？他戴着那么显眼的铁面，应该很好找才是。
）白娃终于忍不住，拉了拉晴绍的衣袖说：「夫人！您到底是怎么了？」「白娃，你帮我去问站在那边的男人，问他，知不知道一个戴着铁盔的男人在哪里？」「夫人？是什么铁面人啊？」「你别管，去问就是了。
」白娃嘟嘟嘴，碎声念着埋怨的话，还是乖乖听从夫人的意思，朝那名有着满脸横肉，看来就很可怕的胡面大叔走去。
过了会儿，又翘着张小嘴走了回来，禀报晴绍说：「夫人，那人说今日那铁面人是不会出来的，因为矿场不开采的关系，那些犯人都不可以离开牢房一步。
」（什么？那……我岂不是真的无法再跟他道谢了？）「不过夫人，我看那个大叔挤眉弄眼的样子，好象……只要咱们给他点好处，他就会帮我们想法子呢！」白娃见夫人一脸伤心的样子，于心不忍地悄声说。
晴绍双眼一亮，马上掏出自己的钱囊全都塞给了白娃说：「去告诉他，只要可以见到铁面人，这些都给他。
」「夫人？这、这里面有很多银子耶！」「没关系，去吧！就说我在这边等着，知道吗？」晴绍心急地交待，她的时间也不多了，只要竞标一结束，她势必得回夫君身边。
白娃无奈地惋惜三声，携着那沉沉的钱囊，去贿赂大胡子。
那人二话不说地把钱囊收进去后，消失在一个矿坑洞内良久，久得让白娃以为他该不会是骗人，想偷吞那些银子的时候，胡子大叔出来了，身后还跟着一名……哇，好恶心喔，怎么会有人罩着铁盔过日子？是他自己罩的？不可能，那又是谁这么心狠手辣呢？那铁罩取不取得下来啊？「啊。
」晴绍低呼一声，迅速地小跑步过去，白娃也急忙跟上前。
「这位夫人，铁面是罪犯，身为工头，本来我是不能让他随便离开牢房的，所以你别给我找太多麻烦，有什么话快点说，说完就快走吧。
」胡子大叔还算客气地说着。
「好，能让我私下跟他说两句吗？」晴绍诚恳地一问。
被美女一恳求，是男人谁不心软？胡子大叔耸耸肩，背转开身子，远离到几尺外去。
（终于见到了。
可是我该说什么呢？先说谢谢，还是抱歉？那天明明看到他被人那样踢打，还无法替他说话……）（起初虽然被他的铁面给吓到了，但现在仔细一看，总觉得此人的什么地方让我觉得好熟悉啊！到底是哪里呢？又说不上来。
我在西琉认识的人里头，不可能会有罪犯啊！）（他一定觉得我是个莫名其妙的女人吧？把他叫出来，又不开口。
）一时间，晴绍心里千回百转的，也不知要从何说起。
「夫人，您怎么叫了人来，又不跟他说话呢？」白娃惊讶地推推晴绍的手肘，再转向那铁面人说：「还有你，喂，你是不会说话吗？看到我家夫人，当然要先问声夫人好啊！」铁面人一无回话，二无反应，白娃真怀疑他该不会是根木头假扮的人吧？「那个……」幸而晴绍厘清了思绪，清清嗓子说。
「我……那天承蒙恩人舍身相救，妾身感激不尽。
」「……」铁面人还是没有回答，一动也不动。
白娃气愤地鼓起腮帮子。
「，你听我夫人道谢，不会说点什么啊？还有，夫人，您对他未免太客气了吧？」居然以「妾身」自居，在这种罪犯面前，根本不需讲究礼仪嘛！「白娃，你别插嘴。
去那边等着。
」「夫人！」晴绍严厉的瞪了她一眼，让白娃不情愿地住了口。
她往后退开几步，听到夫人继续说着。
「我想向恩人道谢，我能知道恩人的名吗？」铁面摇了摇头，还是不语。
「恩人，您是否不能开口呢？」没有任何反应的，铁面人望着她。
晴绍困扰极了，他如果一直不开口，自己又如何能问出……「要是有妾身能为你帮得上忙的地方，务必告诉我，我夫君是北狄国的财政大臣，他很富有，说不定可以用金钱帮你赎罪，让你的待遇好一点。
」铁面人再次地摇头，还朝晴绍行了一礼后，转身就要走。
「啊，请您等一等。
」晴绍深恐他会走掉，竟忘情地伸手拉住对方的手臂，这一突如其来的举措，像雷电击中了铁面人，他惊惧地甩开，接着便以出乎意料的速度，拖着脚跟快速地往矿坑中走回去。
也到这一刻，晴绍才真正看清了男人眼熟的背影，以及一瞬间闪逝而过，于铁面具底下所迸射的银芒。
不，不会有这种事的。
晴绍极力说服自己，假如这是真的，那么她一定会疯狂的。
这不可能是真的，她并没有看到那面具底下的真相，这绝、对不会是真的！聆听着财政大臣主持竞标事宜，新王司珐尔可说是万分偶然的，在百般无聊中注意到了那幕情景。
先抓住他目光的，是那徘徊在矿区附近的女子，形迹很可疑，接着当他仔细一瞧，认出了那是前王妃晴绍后，一双蓝瞳沸沸燃起，狂怒的疑问飙出--她在那个地方，想做什么！？才要召唤贴身近侍去盘查的同时，更让蓝瞳内乌云密怖的景象，活生生地在他面前上演。
他隔着遥远的距离，却不放过任何细节，宛如要突破空间制锁的凝眸注视。
从头到尾，无法听见却能看到北狄晴绍与铁面人一来一往的种种举动，直到最后……铁面人甩开晴的瞬间。
从不为任何事所动的司珐尔王上，阴霾着绝色的冷艳脸庞，缓慢地抬起一手。
迅速而机灵，最忠心的近侍传靠了过来。
「毒牙。
去替我办一件事。
」「王上请吩咐。
」「去把「他」带到行馆的……仓库，那间草屋去。
」不需要指明「他」是谁，天底下唯一知道这秘密的两人，除了司珐尔外，就是这长年来躲于暗处，不为人知的心腹。
「属下遵命。
」绝不过问，绝不插手，即使知道也当作不知道，即使看到也当作没有看到，从投孝于司珐尔摩下的那一刻起，就只奉命行事的沉默近侍，在收到命令后，无声地消失在人群中。
「那么，诸位可以开始喊价了，底价是三千银一石。
」场上，没有人注意到司珐尔瞬间曾变得凶恶而骇人的神色，也没有人发觉此刻王上正缩起那戴着戒玺、金环与蓝宝石扳指的手，不耐烦的长指敲打着椅臂，宛若迫不及待要啃咬下敌人颈项的猛狮，蓄势待发。
而他的心思早己飘扬到那一日，在皇城中，自己高高地举起刀，挥下去的瞬间--铁面人几乎是落荒而逃地回到坑道中。
并不是她的碰触让自己心慌，而是与故人的接触教人难以忍受。
曾以为早就舍弃的高傲与自尊，在她的指尖碰触到的瞬间，弹跳迸裂，强而有力地回击着自己的心口，冲向喉咙。
那时，差点、险些就要喊出：「不要碰！」他不希望任何人知道，也不要任何人察觉，最好让他就这样腐烂在这地道中，永远埋葬住这样的自己，要不……他会连仅剩的最后一分活下主的勇气都失去，而残存的道路里，将只有死亡才能解救他坑坑洞洞的、有如身上这块破布般的尊严了。
自尊，多么可笑的言语。
都到了这样的田地，还谈什么自尊呢？没有尊严的活下去，就是敌人想赋予他的最高惩罚。
没有关系，我可以忍受这所有的一切！一遍遍、一次次，他如此说服了自己，被践踏或被毒打都可以忍受，因为这是「他」施加给他的，既然天底下只有「他」知道，那么就无所谓了。
只要没有别人知道他真正的身分，那就随「他」高兴如何处置自己都好。
原本，我就是该死的人。
舍弃尊严地活下去，如果是「他」给他的唯-一条路，那么他会走的，走上这条布满荆棘、残忍无情，而又冰冷孤独的道路。
我是这么打算的没错，却没想到我比我所想的还要愚蠢呢！我该不会还在赌这一口气吧？想活着证明什么？还是想活着等待什么？为维持这身沧桑的皮囊，竟悄悄地藏起了自尊，连我都不知道，原来我还在乎别人的眼光啊！哈，哈哈哈哈。
酸楚的咀嚼着，这蚀骨铭心的疼。
乱了，不该；狂了，怎爱。
到底是要再接受多少的考验，上苍才会允许他，结束这逆风而行的一生呢？才闭上双眼，肩膀上却被人拍了两下。
「铁面的，外头又有人在找你了。
」又是谁？他可有不去见的权力？勉强起身，摇摇晃晃地走到坑道口边，一见到来人，他下意识的转身想走。
「他要见你。
」传来的这冰冷话语，冻结了他所有的知觉。
［他」要见他？为什么？有什么理由……不，他不想见［他」，天底下他最不想再见到的人就是［他」！不要再来扰乱这颗累得不想再跳动的心了。
「跟我走吧。
」身后的人，无情地催促着。
铁面具底下，一口牙咬得死紧，要是能说出「不见」、「我不见」「我再也不想见他」，有多好。
可惜的是，怕在失去自尊的同时，也对等地失去拒绝的自由。
以慢得不能再慢的脚步拖延，默默地跟了上去，铁面人走出坑道，步上一辆藏在隐蔽角落的马车，被载到了什么地方他不知道，可由车程来看，那并不是多远的地方。
「你就在这儿等吧。
」打开了一道木门，里头是简陋的仓库，没有窗、没有灯，漆黑一片的地上铺着干稻草，角落则堆放着干木柴与粮草。
铁面人一走进去，便听到门外传来以铁链上锁的声音。
无路可逃了。
死心地坐在地上，他靠着墙角让黑暗将他吞没。
晴绍想了想，可以商量这问题的人，只有南夷露露了。
她拒绝相信，但无法不怀疑，要是这是真的，那么她务必、绝对要解救他！「筑越夫人，听说你急着找我，是什么事？」刚回自己房间的露露，从仆人口中得到晴绍的传话，便赶了过来。
「你怎么会交代说，这是攸关生死的问题，要我尽速过来呢？我不懂。
」「露露殿下，请你冷静一点听我说。
」「哈哈，夫人，我看需要冷静的人是你啊！你晓得自己脸色有多吓人吗？不只发白，还发青了呢！来，这边坐下，我先给你倒杯茶。
」也不管这是晴绍房间的露露，反客为主地招呼着。
「不，我们没有时间了，要是我猜测的没有错，那么这近一年来，他不晓得吃了多大的苦头，光是想到这儿……我、我的眼泪就控制不住……」说着，啪答！泪珠便掉下来。
「您别把我弄胡涂了，夫人，你在说谁啊？」晴绍硬咽着，摇着头，两次、三次。
是的，至今她还无法相信，或许真相太教人惊惧，震撼得她魂飞魄散。
「夫人，您就说吧！ 我可猜不出来您的心思。
」抓住露露的手，晴绍吞咽下泣音，颤抖地说：「也许……我想……我，看到了陛下！」。