北方的冬日, 呵气成冰。
朱红太阳不过是个淡薄的摆设，尚且不如丁点的火星来得温暖。
但白昼终归是白昼。
禁军一行人凛冽而肃杀，凶气少了黑夜的遮盖, 在雕梁画栋之中尤为惹眼。
索性, 照微也不打算隐匿踪迹了，令他们在容琏的寝宫中四散歇息。
说是歇息，实则凭借禁军的能力, 仍能把寝宫护得滴水不漏。
容琏挠了挠头，似是对此安排有些别的想法。
但他撒下了弥天大谎在先, 面对照微总有些底气不足, 嘴唇动了几下, 又闭上了。
照微假装移开了目光, 实则抱着臂好整以暇。
果然，数息之后，她的袖口被扯了一下。
贵妃姐姐……嗯？你们……容琏小脸皱成一团，似是不知道如何组织语言, 许久之后才闭着眼睛一鼓作气道：你和皇兄带兵入宫，不止因为我罢？是不是母后也做了什么？说完，他长吁了一口气。
照微怔了下, 也忍不住叹出一口气，在空中化作细小的冰雾。
但她没有打算隐瞒：是。
你皇兄和我赶回来，是听说了你急病的消息。
但若没有此事, 我们依照行程回京之后……也是要对上太后娘娘的。
容琏看着禁军们游弋逡巡的挺拔身影，他们各个腰间佩刀，如鞘中利刃般严阵以待。
这副打扮出现在宫廷之中, 刀尖指向了谁, 不言而喻。
不长不短的一阵沉默。
照微屏息等待容琏的求情。
不如说, 她早就料到了这一刻。
他们可以不将太后当作容琏的生母，可是容琏呢？他从不是那种冷心冷肺的人，断不会见亲人落入窘境而无动于衷。
逆料，漫长的等待之后，只闻耳畔一声：我知道了。
她惊讶地别过头去。
曲姐姐这些日子助我良多，没有她，我做不到在宫中瞒天过海。
一会儿她约莫来了，还请贵妃姐姐放行。
竟然，半句为太后求情之语也无。
他如何能开口呢？他的兄嫂，这时候本该尽享江南好风光的。
只因为他一句病了，就不辞冰雪、风雨兼程地赶回来。
他又如何能开口，求他们放过加害的祸首？容琏心绪汹涌，面上却挤出了一个露齿的微笑，配上那一双重重心事的小鹿眼，让人不觉可爱，只觉得万分心疼。
这件事终究让他长大了。
照微没有多说什么，招来一个侍卫，嘱咐他们看到曲菱女史记得放行。
容琤一个人在应府门前，停驻了片刻。
铜门闪着凛凛寒光，萧条极了。
不知是不是天寒之故，连门房也半日不见一个。
他站在不远之处，竟无人发现。
因三月前一道圣旨，一等公沦为了三等伯，金光熠熠的敕造匾额被取下，随着应家的式微愈发蒙上尘埃。
若非还有太后外家的遮羞布，这从前风光的公府，眼见着就要沦落成落魄勋贵，成为京城乌衣门第之中，毫不起眼的一抹底色。
而这一切，不是拜旁人，全是拜他们自己所赐。
换婚、中伤，乃至谋反……他自认为仁慈的惩罚之举，换来的却是不知餍足、变本加厉。
他出神了一会儿，思绪不知不觉之间就飘远了。
也不知照微现在进宫了么，一路上可遇到什么阻碍没有……理智告诉他，进宫一路分明是安全的，却忍不住多思多虑。
他有些后悔，早知如此，不如放在眼皮底下，时时瞧见，还能安心些。
闭了闭眼，克制了心中过多的保护欲，眸中又是无波无澜。
此时，身后有一人踏步前来，拱手禀报道：陛下，应府中并无兵甲痕迹，周围也只有禁军一支军队。
容琤一哂：看来，他们还没有能耐染指军权。
最危险、最不确定之处也被消除，这一趟出兵立刻变得轻松无比。
传令下去，在暗处围住应府，不可让旁人发现行踪。
他沉吟片刻：若是有人进出……照常便是。
是！首领领命而去。
此处位于城南，寸土寸金。
周围的官宦人家不少，彼此往来亦是方便。
若是有人察觉什么不对，定会前来打探消息，求个心安。
容琤命禁军记录下这些人的痕迹。
掐指略略一算，他初登宝座不过数月，朝堂中之上有一心忠于他的保皇党，也有前朝由太后荐上的的浑水摸鱼之人。
先帝对朝堂把控得紧，他身在佛门清净地，只能零星听些消息。
而他践祚后，这些心怀鬼胎的臣子又默契地藏好了尾巴。
他们一旦沉寂下来，便如盐入水，难以寻踪。
不过，过惯了昏君当道的神仙日子，再在明君手下讨生活，就格外难熬。
只要他远离京畿月余，这些人便死灰复燃，按捺不住再度浮上水面。
国之蛀虫，当诛。
容琤唇角勾起，不知想起了什么，又微微拧了眉。
如此说来，帮助他肃清了朝堂，应家人总算做了一件好事。
千头万绪，流云如逝，眨眼便天光大亮。
这日或许有什么由头，在应府聚集的逆党，竟然来得十分齐整。
许多业有退却之心的人，也被架着驱车来到此处。
一顶顶毫不起眼的青顶轿帘从应府后门一次掠过，谁能想象，竟然聚集了朝堂的大半公卿？容琤听着禁军的禀报，来访之人，除去他有所察觉的数人外，竟还有许多位高权重、官声清明的权臣。
他们在朝堂上状似兢兢业业、造福一方，私下却与外戚勾连，做下谋逆的勾当。
可要趁此刻突入应府，将他们一网打尽？望着渐渐稀疏的车队，禁军首领问道。
不，暂且等着。
纵使容琤心中怒火炽盛，外表也不露半分。
他看着那一顶顶绣着家纹印记的轿子，如同在看死物一般。
又过了一刻钟，再也不见轿子的影踪。
……没有江家。
容琤的心中长长舒了一口气。
他知道，照微和江家的情分淡薄，仅剩血缘上的羁绊。
若是江家也卷进这次谋反的乱局，照微定会站在他这边，不会分毫犹豫。
可是，容琤却不能让他的皇后，有一个蒙上污点的母家。
他不舍得让照微被人非议半分。
幸好，不知是江宝徽在应家处境艰难，还是江家有眼力见，总之，作为应家亲近的姻亲，江侍郎破天荒地没有蹚这趟浑水。
那便没有什么好犹豫了。
容琤右手抬起，在空中虚虚一抓：进去吧。
区区三字，被他说得轻描淡写，又杀气凛冽。
是——禁军再不用隐蔽身形，齐齐高喝一声，惊得飞鸟跃出树丛。
此刻，冬日的朝阳陡然刺破云层，一缕红光无甚温度，又映着禁军手中的甲光冷铁，更显惨淡又肃杀。
-应府。
众臣子齐聚一堂。
冬日的清晨出行，本就是件折磨人的差事。
吸了一肚子冷气的大臣们，各个面露苦色，心绪不佳。
又好似因为什么事情有了龃龉，竟你一言我一语地挤兑着，渐渐变作争吵了起来。
应伯承本是主人家，却在一干人中毫无说话的分量。
他来回劝了几句，逆料众人浑似没看到他似的，兀自争吵着。
半晌，他通红着脸，求助的目光转向了自己的妹妹。
太后的脸色亦是阴沉。
她纤长而华贵的护甲轻轻敲了敲紫檀木桌，发出一声沉闷的响声。
意料之外，满座竟因为这声安静下来，落针可闻。
此时互相争执、互相埋怨，还有何用？她扫过在场之人：皇上的车驾已在路上，若是此事败露，在座之人以为自己逃得掉么？这便是，今日所有参与过密谋之人齐聚一堂的原因。
——皇上不仅没死在江南，还因为宁王殿下的急病提前回京了！这帮臣子经营了数年，凭着不为人知的消息渠道，也只打听出这只言片语。
消息传到京城来，太后又气又急得一夜没睡，连容琏也没空照管。
这才让照微领着一队人神不知鬼不觉进了寝殿。
可她再如何怒骂江南应家不中用，也只能咽下计划失败的苦果。
此刻，她的面容也不甚明朗，如同半边映在一般好了。
皇上既然没死，此事便暂时搁置。
各自把尾巴扫一扫，莫让人捉住了把柄。
眼下皇上后宫空虚。
只要他一日膝下无子，宁王便是最名正言顺的皇嗣。
太后安抚了大臣两句，又用容琏的身份安慰了一番，才将大臣们压下。
可是……听微臣那门生说，御史台已察觉了些许端倪，只等皇帝一回来，便要上书弹劾。
弹劾，便任他们弹劾就是。
区区御史台不过是管中窥豹，他们有什么手眼通天的本事，还能道破天机不成？太后皱着长眉，不屑道。
场中一时无人说话，不少人面色却白了几分。
他们听得出来，这一次太后是不打算出手相助了。
不少人因此心生怨恨：这本就是太后和应府设的局，他们拢共不过是个共谋。
如今事情有败露之虞，只有自己利益受损，他们却能全身而退。
这未免也太不公平。
场上不少人浮动着类似的心思，只是一时无人出头，形成一股诡异的沉默。
而异动，往往在沉默中最为清晰。
先是一声兵甲相撞的铿锵声，随即是密密麻麻、却整齐有序的脚步。
这声音愈发清晰，不过数息之间，就好似逼近了他们密谋的门前。
场上所有人面面相觑，他们试图说服自己听错了，却在身边人的脸上看见如出一辙的惊惶。
太后娘娘！你想做什么，这是怎么回事！有大臣吼向了太后。
满以为这是她下了命令，想把他们聚在此处，然后一网打尽。
逆料，却看到太后满脸的错愕与惊惶。
他像是被一箭射穿了心脏似的。
眼睛与嘴唇一瞬间睁得老大，胡须细细抖动着，想起了那个不合理却是唯一的可能。
谋逆作乱、叛臣贼子，胆敢违抗者杀无赦——。